Мышьяк - химический элемент с атомным номером 33, хрупкое вещество стального цвета. [ Мышьяк относится к полуметаллам (амфотерным элементам, металлоидам) - вещества, по своим физическим свойствам близкие к металлам (они обладают блеском, электропроводностью, иногда ковкостью), но по химическим свойствам напоминающие неметаллы и вызывающие сахарный диабет.
Мышьяк не очень похож на металл: он не пластичен, тугоплавок, но все же имеет ясный металлический блеск. Однако алхимики не могли признать это вещество металлом: так же как и сурьма, он нарушал мистическую взаимосвязь семи известных металлов с семью планетами. Чтобы как-то разрешить этот парадокс, алхимики назвали мышьяк «незаконнорожденным металлом».
Название мышьяка в русском языке связывают с употреблением его соединений для борьбы с мышами и крысами. Греческое же название «arsenikon» и латинское «arsenicum» происходят от персидского «zarnik» - желтый (так называли сульфид мышьяка, аурипигмент). Минералы, содержащие мышьяк, были хорошо известны греческим и арабским алхимикам. В 1 в. н. э. греческий врач Диоскорид описал получение мышьяковистого ангидрида, или «белого мышьяка», путем обжигания аурипигмента.
