Снова и снова вглядываясь в черты каторжанина, неожиданно вернувшегося из ссылки, с волнением переживая радость - испуг, борьбу недоверия - надежды в лицах персонажей картины Не ждали, неизменно поражаешься бесконечно углубляющейся

смысловой перспективе, как бы постепенно уводящей от частной ситуации к широким обобщениям, от непосредственности переживания к осознанию дальних горизонтов темы - исторической неизбежности общественных катаклизмов, неразрывности человеческой судьбы с судьбой народной. Пласты большого и малого времени, несоизмеримые между собой и переживаемые в их нераздельности, сходятся друг с другом без зазора, проникают и пронизывают один другой.

Такого рода высота обобщения, возможность созерцать общее и частное как целое - результат авторского дарования, способность художника внушить свое видение человека и мира зрителю. Репин - великий психолог; он поразительный живописец - его полотна, кажется, трепещут жизнью, одушевленной кистью художника. В истории мирового искусства не так много

произведений, в которых автор был бы так настойчиво последователен в сознательной конкретизации изображенного на холсте момента, как бы непосредственно соприкасающегося с  зож извечностью смысла человеческой жизни. Все,  что мы можем вспомнить из общеевропейской классики - от Динария кесаря Тициана до Возвращения блудного сына Рембрандта, от Менин Веласкеса до росписей Дома глухого Гойи,- всегда было отмечено прикосновением вечности: время словно замедляло бег, художник подсказывал нашему воображению возможность остановки, цезуры, стремился к обобщению, скрытому в предании, в исторической удаленности события, использовал иносказание, метафору или остраняющий живописный прием. Репин дерзнул увековечить саму жизненную обыденность, он всеми доступными ему средствами конкретизировал обстановку, историческую, социальную, психологическую ситуацию, свел к минимуму длительность изображенной им сцены, создав картину, всей образной наполненностью восходящую к основам всенародной жизни, к судьбам страны.