Красин знал, что Терехин вроде бы уже нашел покупателя, и сделка как раз должна была состояться накануне, но, почему-то на нее Макс не явился. Вот он и послал двух своих стажеров к нему на квартиру, узнать, в чем там дело. И совершенно не предполагал, что из этого получится целое мамаево побоище.
А эти дебилы услышали слово «долг» и, похоже, на этом у них мозги заклинило. Кем они себя там вообразили? Чикагскими гангстерами или «бригадой» Саши Белого? Не наигрались в детстве. Красин так и представил, как они картинно нарисовались на пороге квартиры – два «качка» в черных костюмах с одинаково скучными выражениями на лицах, типа, личная охрана дона Карлеоне. И почему все эти щенки так обожают подражать американским боевикам? Дверь им открыл не Терехин, а какая-то рыжая девица, судя по всему, не жена – та сбежала от Макса, как только запахло жареным, и уехала с новым возлюбленным куда-то в Питер. К тому же, бывшая мадам Терехина за бывшего мужа бы драться не кинулась. Тем более, так. А отделали ребят хорошо – любо-дорого было посмотреть – у одного нос перебит, и синяк на оба глаза расплывается, второй руку нянчит и оба очень заметно прихрамывают, похоже, на обе ноги.
– Мы просто войти хотели, посмотреть, что там… – Смущенно промямлил тот, что с рукой. Говорил, в основном, он, так как его напарник мог только невразумительно мычать в огромный клетчатый платок, которым он пытался остановить все еще капающую из носа кровь. – Она нам стала заливать, что Макса нет, уехал, квартиру ей сдал на пол года и, вообще, где он – она не знает…
– И тогда вы вежливо попросили девушку впустить вас в квартиру? – Насмешливо осведомился Красин.
– Да мы ее только отодвинуть чуть-чуть хотели, чтобы она дверь не загораживала… – Отвел парень глаза. – Мы думали…
– Вы еще при этом и думали? – Усмехнулся их начальник. – Мозговой удар не получили? Или это как раз его последствия?
– Да она вообще двинутая, шеф! – Жалобно сказал смущенный мыслитель. – Я даже и не понял ничего, она как крутанется – я со ступенек кубарем слетел на пролет вниз и почти что отрубился, Леха мордой в перила угодил, а она стоит и скалится, зараза! Леха ближе был, он к ней вроде еще раз пытался дернуться, так по ногам получил – еле поднялся потом.
Леха замычал и кивнул, подтверждая слова своего приятеля.
– Да мы ее сами отловим, шеф, эту суку. – Убежденно сказал тот. – Вот зуб даю, отловим!
– Похоже, зубов у вас и сейчас не густо. – Презрительно сказал Красин. – Орлы! Хорошо, хоть стрельбу там не открыли…
При этих его словах парни окончательно сникли и переглянулись.
– Что еще? – Нахмурился Красин, заподозрив недоброе. – Ну-ка, колитесь.
– Оружие … – Со вздохом сказал один из «орлов». – Мы с собой взяли, ну, на всякий случай, вы же сами говорили… У нее осталось…
– О, Господи! – Красин закатил глаза. – Этого еще не хватало. А что, вы и за оружие хватались? – Спросил он даже с некоторым любопытством. – Что, она пыталась вас зверски изнасиловать, и вы были вынуждены бороться за свою честь и жизнь? Или вы решили, что она и есть тот самый маньяк, что сейчас орудует в городе? Может быть, мне ОМОН вызвать – проверить, что там за зверская квартирантка у Терехина поселилась? Вот смеху-то будет. Скажу, выручайте, ребята, нас обидели. У моих мальчиков злая девочка игрушки отобрала и их самих побила. Так?
– Бы ее шаби увоем! – Прогнусил молчавший до сих пор в тряпочку Леха. В переводе на русский, это должно было означать: «мы ее сами уроем». Что, в свете последних событий, звучало несколько самонадеянно с его стороны. – Бы ее…
– Я уже вижу, как вы ее «урыли», клоуны. – Дернул Красин плечом. – И думать забудьте. Я сам пойду с девушкой знакомиться. Придется за вас, убогих, извиняться. Рембы нашлись, блин…
– А с нами что будет?.. – Жалобно спросил первый из героев, тоскливо переминаясь на месте. Красин повернулся к Горюнову, своему заму, который присутствовал при всей этой сцене и сейчас с трудом сдерживался, чтобы не заорать на этих убогих в полный голос.
– Что с ними делать будем, Семен? – Спросил он задумчиво. – Фундамент в новом цехе уже закончили?
– Ага. – Кивнул тот и осклабился. Он уже понял, к чему клонит Красин, и деловито предложил. – Дорогу за виадуком сейчас укладывают. Можно туда вывезти.
– Не, не пойдет – там глубоко не зароешься, знаю я этих дорожников, халтурщики. – Задумчиво продолжал шеф охраны. – Да и свидетелей там больно много, убирать потом замучаешься… По старинке придется – тазик с цементом на ноги и с моста. Сам справишься или кого в помощь дать?
– Да сам справлюсь, чего там. – Сказал Горюнов и сунул руку во внутренний карман пиджака – туда, где у него болталась наплечная кобура.
– Шеф, не надо! – Побелевшими губами попытался крикнуть первый из двух парней, но голос явно его не слушался, его приятель сдавленно замычал и испуганно подался назад, явно уже готовясь к неминуемой смерти.
– Дебилы. – Со вздохом констатировал Горюнов, доставая мобильник. – Мафиози недоделанные. Врача им сюда вызвать?
– Да уж. – Кивнул Красин. – Не в травмпункт же везти – позору не оберешься потом, если кто узнает. И по домам деточек развези, а то обделаются со страха-то, герои. Завтра сам шефу обо всем доложу, когда «стволы» их верну. Да и на девчонку эту поглядеть интересно – вот кого бы на их место-то взять…

Дверь ему открыла незнакомая девица – парни не соврали, описывая ее. Лет двадцати пяти, довольно привлекательная, с гривой рыжих, отливающих каштановым волос, так и просящихся в рекламу какого-нибудь шампуня, и с почти ненатурально зелеными нахальными глазищами. Красин оценивающе оглядел ее ладную фигурку и про себя отметил – девка явно спортивная, хоть в глаза и не бросаются рельефные мышцы, как у профессиональных культуристок, но такая действительно и в глаз залепить может и кое-что еще выкинуть, в зависимости от степени подготовки. То, что перед ним всего лишь хрупкая женщина, Красина не обманывало – встречал он в своей жизни бабенок, которых не каждый мужик мог один на один «сделать». Впрочем, он пока что сильно сомневался, что эта такая уж крутая, как расписали ему парни. Уставились, наверное, на ее прелести, придурки, вот и пропустили пару-другую ударов в жизненно важные центры, а пока они губами шлепали, она их и вытолкала. Но надо быть с ней поосторожней. Видно, девчонка шустрая, вон глаза-то как смотрят – цепко, умно, оценивающе. Красина ни на минуту не обманула ее сладкая улыбочка красивой идиотки и широко распахнутые наивные глазищи.
– Вы ко мне? – Спросила рыжая, зазывно улыбаясь и с деланным восторгом оглядывая его с ног до головы. Красин прекрасно знал, что обычно нравится женщинам, несмотря на свою вроде бы и неброскую внешность, но сейчас был явно не тот случай – девица откровенно играла с ним. Он решил поддержать эту игру и улыбнулся ей в ответ столь же ослепительно.
– Даже если бы ошибся, то, увидев вас, ни за что в этом бы не признался! – Выдал он довольно банальный комплемент и решительно шагнул в квартиру, уверенный, что если красотка не догадается отстраниться, то он сумеет достаточно деликатно отодвинуть ее с дороги. Ну, и, само собой, никаких внезапных чисто женских ударов он при этом не пропустит.
Красин с разгону сделал два или три шага, прежде чем понял, что происходит что-то странное и неправильное. Девица не пыталась ни посторониться, ни помешать ему, она все так же стояла в дверном проеме, с интересом разглядывая своего незваного гостя, а между тем он не продвинулся и на миллиметр к своей цели. То есть, он, конечно, двигался, и довольно стремительно, но при этом почему-то оставался на месте. Как будто дверь квартиры вместе со стеной и зеленоглазой девчонкой отодвигалась от него с каждым шагом ровно на то расстояние, которое он проходил. От удивления он на какое-то мгновение даже замер с нелепо поднятой в очередной попытке шагнуть вперед ногой и не сразу сумел справиться со своим лицом. Наверное, на нем что-то такое отразилось, так как рыжая откровенно усмехнулась. Впрочем, Красина напугать или удивить было непросто, и он быстро взял себя в руки и твердо встал на обе ноги.
– Я что-то пропустил? – Довольно хладнокровно спросил он. – Или вы не принимаете сегодня гостей? В таком случае, предлагаю спуститься на улицу – тут есть неплохое кафе напротив, возможно, мы поговорим там?
– В ваших кафе дурно кормят и еще хуже обслуживают. – Высокомерно ответила ему девица, презрительно дернув плечиком. – Я с удовольствием приму вас у себя, если вы сделаете две вещи – во-первых, представитесь и назовете дело, по которому пришли, а во-вторых, попросите разрешение войти. Я с детства не люблю нахалов и невеж, вламывающихся в дом без приглашения.
Красин выругался про себя, но решил пока что принять ее правила игры. Главное – войти в квартиру, а там видно будет. Выйти он всегда сумеет. В мистику Красин не верил по определению, зато был уверен, что с любой охранной техникой, даже самой современной и ему пока что неизвестной, всегда удастся разобраться. Хотя бы с помощью долота, стамески и какой-то там матери.
– Меня зовут Красин Сергей Петрович. – Сказал он, не теряя терпения и приветливого выражения лица. – Я начальник службы безопасности торгового дома «Лазер». Мои сотрудники были у вас утром, и, кажется, тут произошло какое-то недоразумение. У нашей фирмы есть кое-какие дела с хозяином этой квартиры, Максимом Терехиным. Вы ему, кстати, кем приходитесь?
– Так вы пришли к Максиму? – Как будто даже удивилась и обрадовалась рыжая. – Вообще-то, он меня слишком поздно предупредил о возможности такого визита, а ваши мальчики… Если те два орангутанга, что были здесь утром, ваши подчиненные, то я посоветовала бы вам поменять кадровую политику. Что же. Разрешения войти вы так и не попросили, но будем считать, что я вам его дала. Авансом.
И она протянула ему руку через порог.

Тем временем эта самая дамочка вновь возникла на пороге комнаты, да еще и не одна. У нее из-за спины выплыла с полным подносом такая красотка, что у Красина аж дух захватило – он таких еще и не встречал, хоть повидал много разных цыпочек, всяких «мисок» и «кисок», прилежно участвующих в конкурсах красоты различного уровня. Не потому, что сам был слишком охоч до их типовых силиконовых прелестей, а исключительно по долгу службы, так сказать – шеф любил спонсировать такие мероприятия и их финалисток без своего внимания не оставлял.
Но, глядя на эту блондинку, становилось абсолютно понятно – настоящая красота ни в каких конкурсах не нуждается, она всегда и везде проходит вне конкурса. Впрочем, нет, тут дело было даже не в какой-то уникальной красоте, хотя отказать в ней этой плавно ступающей с опущенными глазами грации никто бы не смог, но тут чувствовалось и что-то еще, то, что никакими стандартами не измеришь и в цифры не переведешь. Красин просто сразу и бесповоротно всей своей мужской сущностью почувствовал, что перед ним – женщина. Прекрасная, желанная и ни с кем больше несравнимая. От этого ему даже на какой-то миг стало немного не по себе. К своим сорока годам он давно привык считать себя парнем расчетливым, трезвомыслящим, давно забывшим о сантиментах и не верящим в какую-то там любовь-морковь, вроде той, что описывается в дурацких женских романах. А теперь внезапно впал в ступор от одного лишь взгляда на скромно потупившую глаза хорошенькую девушку в белом одеянии, чем-то напоминающем одновременно и тунику древних греков, и сари индианок. Но Красин быстро взял себя в руки, и отвел взгляд от необыкновенно соблазнительной фигурки в белом, от одного присутствия которой его всего беспричинно охватывала непонятная дрожь. Это внезапное и совершенно «неправильное» чувство только добавило ему тревоги и ощущения неведомой опасности, незримо исходящих от этого места.
Тем временем, красавица поставила сервированный самым роскошным образом огромный поднос на журнальный столик, который Александра сама пододвинула к кровати Максима. Все так же, не глядя ни на кого, девушка проворно и ловко расставила принесенные блюда. К некоторому удивлению гостя, поданная посуда была не стеклянная или фарфоровая, а металлическая, позолоченная и украшенная причудливой чеканкой, к ней – двузубые серебряные вилки и такие же ножи. Для напитков предлагались не бокалы, а самые настоящие кубки, тоже позолоченные и глиняная бутыль с вином странной формы запечатанная сургучом – типа все под старину. Расставив все это, девушка бесшумно удалилась, так и не подняв глаз на Красина, хотя, он чувствовал это буквально всей своей кожей, она его прекрасно заметила и даже бросила в его сторону, пока никто не видел, пару взглядов, от которых по его позвоночнику отчетливо пробежали мурашки. Причем, каждая размером с хорошего крокодила. Красин непонятно от чего внезапно разозлился и старательно попытался сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на том деле, за которым он сюда и пришел.

– Прошу вас, угощайтесь. – Гостеприимно предложила тем временем Александра, тоже пододвигая свое кресло к столику и ловко накладывая себе на тарелку довольно приличный кусок мяса, политого каким-то незнакомым остро пахнущим соусом. – Уверяю вас, в кафе вы такого никогда не попробуете. – Она подмигнула Максиму и посоветовала – И ты не теряйся. Кризис прошел и теперь тебе надо подкрепиться. Мясо – лучшее лекарство от потери крови.
Красин покосился на нее и решил последовать совету. Он попробовал угощение и с удивлением отметил, что такого он, действительно, никогда еще не ел. Дело было и в соусе – терпком, остром, но очень приятном, и в самом мясе – нежном, сочном, с запахом дымка – будто готовили его не на газовой плите, а на углях. Даже в лучших ресторанах не подавали ничего подобного.
– Это ваша… горничная так готовит? – Спросил он, почему-то испытав неудобство оттого, что пришлось назвать горничной давешнюю девушку, так поразившую его воображение.
– Вайя? – Приподняла брови Александра. – Нет, это не по ее части. Она сейчас, скорее, сиделка при нашем раненом.
– Ого! – Усмехнулся Красин, оборачиваясь к Максиму. – Если меня когда-нибудь покусает собака, то я обязательно попрошу у тебя телефончик этой сестренки. – Но сам он в это время думал о другом – то, что сиделкой при Терехине все это время была не эта рыжая девица, которая всем тут откровенно заправляет, то значит, дело совсем не в том, что она просто желает таким образом привязать к себе симпатичного парня каприза ради. Иначе она бы никогда не приставила к нему сиделкой такую вот на редкость соблазнительную красотку – женщины обычно подобной конкуренции не терпят. Впрочем, и без того было ясно с самого начала, что дело тут в чем угодно, но не во внезапной влюбленности взбалмошной богачки в первого встречного.
– Попробуйте вина. – Продолжала Александра роль гостеприимной хозяйки. – Его готовили по семейным рецептам одного очень древнего и знатного рода. Поверьте мне, его пьют только при княжеских и царских дворах.
– И как оно попало к нам, смертным? – Усмехнулся Красин, который не любил всяких рекламных слоганов типа «один раз и только у нас», особенно когда их выдавали в частной беседе за некое откровение. Княжеские и царские дома, как же! В лучшем случае, какой-нибудь частный винный заводик, что освоил выпуск вот таких вот эксклюзивных бутылок «только что из погребов». Но вино он все-таки попробовал и изумленно приподнял одну бровь – уж пили или нет этот напиток когда-нибудь князья и цари, неизвестно, но вино изумительное, просто редкое вино.
Александра увидела восторг, написанный на его лице, и удовлетворенно кивнула:
– Ага, вижу, вы настоящий знаток. Хоть и не верите в царские и княжеские рекомендации.
– Почему, верю. – Пожал плечами Красин. – Великие князья Романовы до сих пор живы, да и другие некогда правящие династии, думаю тоже. Это уж не говоря об английской королеве, японском императорском доме и прочих. И они, наверное, время от времени пьют какое-нибудь вино, думаю, не самое плохое. Но я сильно сомневаюсь, что при этом они так уж озабочены эксклюзивностью своих винных погребов. И рекламой своего поставщика тоже. А вино у вас действительно превосходное, как и все остальное. Считайте, что вы уже поразили мое воображение гастрономическими изысками. Может быть, приступим к деловой части?
– Да, пожалуй, самое время. – Согласилась хозяйка и с ловкостью, которой позавидовал бы и сам Красин, извлекла откуда-то два пистолета, небрежно выложив их перед собой на стол. Впрочем, она не собиралась устраивать представление и держала оружие вполне невинно, за стволы, рукоятками вперед. – По-моему, это ваше?
– К сожалению. – Нахмурился Красин. – В городе сейчас неспокойно, и я разрешил своим людям постоянно носить оружие при себе. – Счел нужным пояснить он. – Но я не думал, что они начнут им размахивать по каждому поводу и без такового. Вынужден извиниться перед вами за этих болванов. Но лучше будет, если вы вернете это мне.
– Я и возвращаю это вам. – Сказала Александра, слегка пожимая плечами. – А там сами разбирайтесь. Надеюсь, утренний инцидент на этом можно считать исчерпанным? – Она кивнула и продолжила. – А теперь относительно долга Максима. Кажется, речь шла о двадцати тысячах?
– Долларов. – Усмехнувшись, уточнил Красин. – Вы готовы с ними так легко расстаться?
– Ну, если верить тому, что я узнала о нынешнем положении дел из прессы, я бы на вашем месте, давно переводила все в евро. – Сказала Александра, небрежно выуживая откуда-то небольшой замшевый мешочек и развязывая его. – Или в рубли, что ли, все надежнее. Впрочем, думаю, ваш шеф просчитал все свои риски и уже заложил их в общую сумму? – Говоря это, она высыпала себе на ладонь пригоршню блестящих камешков, на первый взгляд, похожих на обычные стекляшки.
– Вот этот по самым скромным подсчетам стоит, как минимум, раза в три больше, чем жалкая кучка зелени, которую вы собирались отсюда унести. – Она небрежным щелчком отправила один из камушков, не самый крупный, по столу точно к тарелке Красина. – И это просто по весу, если его раздробить на камни помельче, не учитывая его нынешних размеров и чистоты. Вообще-то, он уникален, но сейчас я учитываю все – ваши риски, проценты от продажи, налоги, плюс, небольшой презент, как залог дружбы между нами. Дело в том, что если вашему шефу подойдут мои условия, то я готова продать ему еще некоторое количество таких же камешков. Кажется, он торгует драгоценностями?
Красин с сожалением и даже некоторой грустью подумал, что зря пришел сюда и позволил себя так по-детски «развести»: сидел, как дурак, терял время, вел светскую беседу, глазел на девицу, возможно, специально для этой цели подставленную, и все для чего? Чтобы его попытались обмануть, как мальчишку? И, вообще, глупость-то какая. Зачем им этот фарс? Время тянут? Он с презрительной гримасой взял в руки предложенную ему явную подделку – если бы этот камень действительно был бриллиантом, за который его пытались выдать, то он находился бы сейчас в бронированном сейфе какого-нибудь банка сильно к западу от Российской границы.
– Вы смелая женщина, – начал он, насмешливо, намереваясь сказать, что так блефовать на голубом глазу способен не всякий мошенник, но осекся на полуслове. Вытащил из кармана пиджака лупу, которую всегда носил с собой, и стал внимательно разглядывать камень. Красин никогда не был дилетантом в своей работе. И хотя в его обязанности отнюдь не входило умение оценивать камни и распознавать их подлинность, но он считал своим долгом разбираться в таких вещах не хуже, чем его шеф, раз уж тот так зациклился на этих камешках. И сейчас он с удивлением увидел, что в руках у него не подделка. Или на столько тонкая подделка, что стоимость ее может почти что и не уступать подлиннику. Впрочем, надо было еще провести экспертизу, в таком деле он не взял бы на себя смелость быть последней инстанцией. Забыв, что он только что хотел сказать, Красин поднял глаза на все так же небрежно поигрывающую остальными блестящими камешками Александру и быстро спросил:
– Откуда они у вас?
– Я их не украла. – Слегка презрительно улыбнулась та в ответ. – Вас же это интересует? Эти камни были добыты на прииске в стране, о которой вам знать незачем, да ее название вам ни о чем и не скажет. Мне они принадлежат на вполне законных основаниях. Скажем так, это свадебный подарок моего мужа, и он знает, что я собираюсь часть из них продать. Возможно, мы решим продать и кое-что еще, если нас устроит та цена, которую я получу за свои. В любом случае, за этими камнями нет никакого криминала. Это не Якутские алмазы, так что и государство не может предъявить на них законных претензий. Однако я учитываю, что это государство через чур ревниво относится к сделкам подобного рода и может создать массу трудностей при их реализации. Как я уже сказала, поэтому я и не претендую на настоящую цену. Я согласна продать их за бесценок, но за наличные рубли и с рук на руки. В последствии, время от времени, когда у меня будет возникать надобность в деньгах, я хотела бы продавать камни знакомому человеку, а не искать каждый раз нового покупателя. Вот и все. Налаживать массовую поставку фамильных брильянтов я не намерена – у меня другие цели в жизни.
Красин поймал себя на том, что еще чуть-чуть и у него самым глупым образом приоткроется рот. Он ничего не понимал. Весь его богатый жизненный опыт говорил о том, что серьезные дела так не делаются, все это просто не может быть правдой. В конце концов, что это за граф Монте-Кристо в юбке? Все было неправильно и слишком напоминало дурной спектакль. Он мучительно старался сообразить, в чем тут кидалово? Этот камень подлинный, а следующий будет подделкой? Но это легко проверить, не мальчиков же она на «лохотроне» разводит. Или думает, что мальчиков? Ну, это она зря. Каспару, конечно, придется об этой встрече доложить подробно, последнее слово все-таки останется за ним. Но он, Красин, должен будет сказать и свое мнение, в конце концов, именно за это ему шеф и платит совершенно сумасшедшие по всем меркам бабки. И впервые за всю свою службу – вначале в системе, а последние три года у Каспара – Красин, кажется, ни в чем не был уверен…
– Не спешите с ответом. – Усмехнулась Александра, кажется, угадав ход его мыслей. – Я не требую от вас прямо сейчас вернуть Максиму расписку на его деньги. Возьмите камень с собой, покажите шефу, проведите экспертизу, наведите справки, в конце концов, и убедитесь, что он не фигурирует ни в каких криминальных сводках. Он просто пока что неизвестен никому в мире. Думаю, недели вам будет достаточно?
– А что будет, – спросил Красин, наконец, справившись с собой и подумав, что ему слишком часто приходится это делать за последний час, пожалуй, чаще, чем за все последние лет десять, – если я вас обману? Я или мой шеф. Мы возьмем камень, а потом, независимо от результатов экспертизы, скажем, что это грубая подделка, и просто посмеемся над вами? Или Каспар решит проблему радикально – убьет вас и завладеет всеми остальными камнями? Он, конечно, честный бизнесмен, но допустим такую возможность чисто гипотетически. Вы не боитесь так рисковать?
– Я не люблю рассуждать гипотетически. – Ответила рыжая и сейчас в ее глазах не было ни единого намека на насмешку. Пожалуй, только ледяная уверенность. – В таком случае я даром потратила этот час и, наверное, потеряю камень, не слишком дорогой, по моим меркам. А вы двое умрете. Вы и ваш шеф. Быстро, но мучительно. И никакие телохранители и сигнализации вам не помогут. – Она повернулась в сторону Максима, который уже давно слушал их разговор в состоянии близком к полной прострации и только нервно сглатывал время от времени и переводил дух. – Жаль, если при этом я потеряю и Максима, он мне нужен, но я, думаю, что и тут я смогу что-нибудь придумать, но для вас с шефом в любом случае, это уже ничего не изменит.
От такой откровенной наглости и самоуверенности Красин даже слегка опешил. Или она все-таки изумительно блефует, или… Он подумал, что это самое «или» совсем не стоит так уж категорически сбрасывать со счетов, как не глупо это звучит. Нет, испугать и заставить Красина отступить было трудно – недолго бы он продержался на своей прошлой, да и нынешней работе, если бы страдал излишней пугливостью, но реально оценить ситуацию и все с ней связанные риски он всегда считал необходимым. Вот только удастся ли ему убедить в этом и шефа?
Если бы кто-то еще утром рассказал Красину о чем-то подобном, он бы и сам, пожалуй, не поверил и посмеялся над тем, кто повелся на подобную чушь. Но сейчас, глядя на эту рыжую, вроде бы совершенно обыкновенную с виду девицу, он был склонен все-таки ей поверить. Или, как минимум, проверить. С другой стороны, она, скорее всего, только посредник, профессиональная авантюристка, видимо достаточно ловкая и хорошо играющая отведенную ей роль. Не может быть, чтобы за ней не стоял кто-то еще, а вот этот кто-то может быть действительно серьезным человеком. Или, скорее, людьми – в одиночку такие дела не делаются. Что ж, в таком виде, это можно будет и шефу преподнести. Красин принял решение и кивнул:
– Что же, я передам все Михаилу Самуиловичу. Не гарантирую ничего, но если его устроит такой обмен, то вопрос будет решен. – Он покосился на Максима. Его роль Красин пока что до конца не понял. Судя по всему, парень тоже был многим только что услышанным удивлен, но кто его знает… Да и ранение его кое на какие размышления наталкивало – у Красина были веские причины заинтересоваться этой странной собакой, но он решил, что успеет сделать это позже.

Однако, полтергейст там или не полтергейст, а шефу он ничего внятного доложить так и не мог и сам это прекрасно понимал. История с собакой, как и следовало ожидать, не подтвердилась. Красин провел тщательное расследование, его люди осторожно допросили соседей Максима, но и тут их ждало полное фиаско. Ни один человек ничего не видел и не слышал. Хотя бабка, живущая этажом ниже Терехина, пожаловалась, что где-то с неделю назад у ее соседа было очень шумно ночью. Что-то громыхало и рушилось так, что потолок дрожал, ей даже показалось, что мимо ее окон пролетела вниз, на тротуар, какая-то черная фигура. Она еще подошла к окну и поглядела – вдруг сосед, которого недавно бросила красавица-жена, с горя и от большой любви выбросился из окна. Но внизу, на тротуаре, никого не было, а высота-то немаленькая – если бы кто-то действительно из окна упал, так насмерть бы убился или покалечился, это уж точно. Она тогда еще постучала по трубе, чтобы ее вставание с кровати и поход к окну не пропали даром, и наверху все безобразие тут же закончилось, так что даже звонить жаловаться в милицию не пришлось. Впрочем, бабка эта временами впадала в маразм, страдала склерозом, обожала бразильские сериалы и, рассказывая про Терехина, постоянно сбивалась на описание похождений всяких донов Хосе и их Марианн, явно жалея, что сосед не оправдал-таки ее надежд и из окна так и не выпрыгнул.
Отчаявшись, Красин даже пытался прибегнуть к помощи милиции, чего делать обычно не любил. Не вдаваясь в подробности, он попросил тамошнего участкового под благовидным предлогом навестить Терехина и поглядеть – что там и как, а заодно проверить документы у женщин, чтобы уточнить их личности. Этот участковый прекрасно знал и Красина и его шефа и просьбу, разумеется, выполнил. Его отчет о посещении квартиры и вовсе навеял на Красина печаль и даже некоторую тоску. Тот никого, кроме самого хозяина, в квартире не застал, ничего подозрительного не увидел и, более того, даже охранную систему на входе не заметил. Впрочем, по его словам, Терехин хоть его в квартиру и впустил, но не сразу – сказал из-за двери, что неодет, попросил подождать. Но ждать пришлось недолго, Максим открыл дверь, и, действительно, одет при этом был явно наспех, объяснил это тем, что спал, так как всю ночь накануне смотрел телевизор.
Участковый, проинструктированный Красиным, под благовидным предлогом ненавязчиво обошел всю квартиру, даже в ванну с туалетом заглянул, чему хозяин никак не препятствовал, но никого, кроме самого Терехина, так и не обнаружил. Правда, в шкафы и кладовки лазить он счел излишним, тем более, что единственный встроенный шкаф, опустошенный, видимо, еще Аллой во время ее эвакуации, был и так приоткрыт, а в кладовке и в кухонной мебели спрятаться мог разве что средних размеров кролик. Под диваны и кровать он тоже не заглядывал, но крайне сомнительно, чтобы там кто-то стал бы прятаться. И все-таки, очевидно прятались, раз Красин совершенно точно знал, что никто из обитателей в тот момент квартиру не покидал. Так что документы рыжей девицы и прекрасной сиделки с удивительным именем Вайя проверить так и не удалось. А Красин даже сам себе не решался признаться, что именно данные последней интересовали его больше всего. Поразмыслив, он пришел к выводу, что, скорее всего, участковый просто проморгал какой-то тайный уголок, где могли отсиживаться женщины во время его посещения. Зачем им это понадобилось и почему они не пожелали показаться на глаза представителю власти, был уже другой вопрос.

– Вот так, Михаил Самуилович. – Серьезно сказал Красин, глядя Каспару прямо в глаза, когда закончил свой рассказ о своих успехах, вернее, неуспехах. – Не оправдал я ваше доверие, что хотите со мной делайте…
– Оставь, Красин. – Махнул рукой Каспар. – Можешь не напрягаться. Ты сделал все, что мог. Знаешь, почему я стал тем, кем являюсь сейчас? Потому что никогда не хотел от людей невозможного. Я догадывался, что эта компания не гопники с соседней улицы. Такие вещи, – Каспар еще раз задумчиво поглядел на камень, – у лохов появиться не могли по определению. Это очень серьезные люди, очень серьезные. Вопрос только, что их занесло в наш городишко и зачем им этот весь этот цирк, а, Красин?
– Значит, брильянт все-таки настоящий. – Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал тот. – Я так и подумал, но боялся ошибиться – все-таки в камнях я небольшой специалист.
– Не прибедняйся. – Хмыкнул шеф. – Чтоб все мои менеджеры были такими неспециалистами. Но все же, всего про этот камень даже ты знать не мог.
– Криминал? – Нахмурился Красин. – Если на нем много чего висит, то дело это серьезное – игрушка-то может стать опасной. Тут надо осторожно думать.
– В том-то и дело, – вздохнул Каспар, – ничего на нем не повешено. Ни-че-го. Я, правда, поручил кое-кому узнать по-тихому, может, все-таки где-то он всплывал когда-нибудь, но думаю, она в этой части правду тебе сказала. Не в том дело. – Он еще раз вздохнул и неожиданно спросил. – Знаешь, кем мой прапрадед при царях был? Лучшим Питерским ювелиром. Его после революции большевики шлепнули, не успел старик за границу сбежать или не захотел, уж не знаю. Прадед тогда чудом спасся и тут у нас в городе осел. Но отцовское дело не забыл и моему деду передал. Камешки, какие были, они еще в довоенное время по-тихому распродали – бедствовали они тогда сильно, но старик и сейчас еще в разуме. Он мне все время скрипел, что я нынче булыжниками торгую, для дур провинциальных, а настоящих камней и в руках не держал. Он про эти самые камни может часами говорить, заслушаешься. Вот я еще до всяких экспертов этот камень ему и показал, совета спросил. Ты бы видел, что с ним стало! Чуть не со слезами мне его возвращал, говорит, дурак, Мишка, убей, а камень себе оставь, если не сможешь его людям показать, то хоть тайно у себя хранить будешь и детям передашь – такой удачи тебе в жизни больше не подвернется, если упустишь. Вроде бы, уникальный это камешек-то, нет больше таких, разве что в коронах каких-нибудь восточных владык, да в музеях завалялись. Но сам он про такое даже не слышал, хотя за всеми новостями подобными следит, даже Интернет освоил на старости лет, старый хрен. Чистоты немыслимой, огранки редкой, ручной, словом, черт знает что, а не камень. Говоришь, у нее их целая пригоршня?
– Может и больше. – Сказал Красин, удивленно глядя на своего шефа – таким он его еще никогда не видел. – Не знаю, как остальные, там были и крупнее, я их в руках не держал, но этот она взяла не глядя.
– Судя по тому, что ты о ней говоришь, эта девица достаточно ловкая, чтобы и не глядя взять, то, что ей нужно. – Усмехнулся Каспар. – Но какой смысл ей водить нас за нос? Один этот камень – уже целое состояние. И, разумеется, я его возьму. Хотя бы, чтобы поглядеть, что будет дальше. Верни Максу его расписку, черт с ней, тут и говорить не о чем. А потом… Надо будет думать. Сколько она хочет получить за остальные?
– Я не стал спрашивать – не хотел ей ничего конкретного обещать. Вы твердо решили, что ввяжетесь в эту авантюру?
– Ничего я еще не решил. – Хмуро сказал Каспар. – Соблазн большой, но меня не покидает чувство, что нас хотят развести, как детей на три наперстка. Но только, на чем они нас кинут?
– Ага. – Усмехнулся Красин. – Я тоже все время, пока там был, этот самый анекдот про дьявола и нового русского вспоминал. Больно ситуация похожая.
– У тебя там хотели забрать душу? – Спросил Каспар вроде бы и шутливо, но глаза его при этом глядели серьезно и внимательно. – Ну, в таком случае, они наверняка прогадают. Нельзя получить то, чего нет.
Красин мысленно вздрогнул, ему подумалось, что, возможно, его шеф недалек от истины – не в том, что у него нет души, конечно, а в том, что его, Красина, душу пытаются взять в залог. С помощью прекрасной Вайи, которую он, как не старался, так и не смог выкинуть из своих мыслей. Хоть и видел всего несколько минут, да и то мельком…
Однако вслух он сказал совершенно другое:
– В наше время душа не имеет большой товарной стоимости даже для нечистой силы. Наверное, предложение давно превысило спрос и вызвало обвал биржи. А вот обо всем остальном надо хорошо подумать. Она сказала, что будет ждать нашего ответа через неделю. Наверное, не стоит слишком спешить.
– А тут ты неправ. – Покачал головой Каспар. – Если бы это были обычные партнеры по бизнесу, я бы время обязательно потянул, но сейчас, думаю, можно не придерживаться правил. А самое главное – я хочу сработать на опережение. Возможно, им зачем-то нужна эта неделя. Так смешаем карты. Позвони ей и скажи, что я встречусь с ней и, возможно, куплю еще один камень сегодня вечером. За наличные, как она и просила. Пусть назовет сумму, которая ее устроит. Если она будет оттягивать время, то придумай что-нибудь. Скажи, в конце концов, что я уезжаю завтра по делам в Москву, в Америку или к черту на рога и приеду не раньше, чем через пару месяцев.
Красин кивнул и достал мобильник. Он набрал домашний номер Терехина. Трубку поднял сам Максим. Он сдержано поздоровался с Красиным и без лишних вопросов позвал Александру.
– Сергей Петрович? – Прочирикала она самым невинным тоном. – Я счастлива слышать ваш голос.
– К сожалению, не имею возможности ответить вам достаточно любезно. – Насмешливо проговорил Красин. – В прошлый раз вы так и не соизволили назвать ваше полное имя.
– Ах, это такие пустяки, дорогой мой. – Она явно улыбалась в трубку. – Имя и фамилия – это условность, не более, вы же и сами это прекрасно понимаете. А отчество у меня настолько труднопроизносимое, что я его обычно и не упоминаю, к тому же, сейчас и в России это уже как-то выходит из моды. Если вы не против, то я тоже стану называть вас просто Сергеем. Идет?
– Желание дамы – закон для меня. – Галантно, хотя и довольно банально, отозвался Красин, усмехаясь про себя тому, как изящно она ушла от необходимости назвать свою фамилию, впрочем, несомненно, не настоящую, он и в имени-то ее был не уверен, но пусть будет Александра. – Я рад сообщить, что и еще два ваших желания я могу исполнить прямо сегодня. Во-первых, вопрос с долгом господина Терехина решен. Михаил Самуилович готов лично вернуть вам его расписку и заверяет, что с удовольствием с вами познакомится. Он готов приобрести и кое-что из вашей коллекции, если вы сойдетесь в цене. Вы могли бы прямо сейчас приехать в наш офис? Я могу послать за вами машину и потом проводить вас до дому, у нас, знаете ли, сейчас в городе неспокойно.
Александра хмыкнула и неожиданно согласилась не раздумывая ни минуты, хотя Красин ожидал, что она попытается пригласить их на свою территорию или, по крайней мере, начнет сомневаться. Она даже не поинтересовалась, по какому поводу такая спешка, ведь уже близился вечер, а с некоторых пор, как он сам верно заметил, горожане стали опасаться выходить из дому после наступления темноты, хотя официальные власти упорно отрицали очевидное – в городе появился маньяк-убийца.
– Только, учтите, я не люблю, когда мне морочат голову. – Сказала она довольно жестко, резко меняя тон со светского на деловой. – Да и торговаться я не привыкла. Мне надо сто тысяч евро, половина – в рублевом эквиваленте. Наличными и без всяких отсрочек. А камень на эту сумму ваш шеф сможет выбрать сам, я захвачу с собой несколько. Если его эти условия устраивают, то присылайте машину – через пол часа я буду готова. В противном случае можете даже не трудиться мне перезванивать – сделка не состоится, а расписку Терехина занесете нам при случае.
И не дожидаясь ответа Красина, она первой положила трубку.
– Таких сделок я еще не совершал. – Фыркнул Каспар. – Сто тысяч евро, говоришь? Да еще половина – деревянными. Конечно, это смешная цена за такие камни, но любопытно, как она все это понесет, в дамском ридикюле? Ну, это ее проблемы. Вообще-то, я нечто подобное ожидал и наличку заранее подготовил. Честно говоря, я рассчитывал даже на большую сумму, уж очень меня мой старый хрыч завел. А если она еще и предлагает выбрать камень мне самому… Что ж, только выбирать буду не я, а дед. Я позвоню ему, уверен, старик примчится сюда, забыв про все свои болячки, на которые он обычно жалуется. Так что ты и за ним машину пошли, пусть поторопится – я хочу, чтобы он оказался здесь раньше, чем эта дамочка.

Появление Александры поразило не только Каспара, но и Красина, который уже видел ее. Но там, в квартире Терехина перед ним предстала рыжая нахальная девчонка в джинсах и топе, а сейчас в кабинет шефа вошла элегантная светская дама с тщательно наложенным макияжем и высоко заколотыми волосами чудесного рыже-каштанового цвета, одетая в зеленый брючный костюм строгого покроя, под цвет изумрудным глазам. Ее грудь, руки и даже прическу украшал серебряный гарнитур изумительно тонкой работы – колье с подвесками, плотно охватывающее высокую красивую шею и закрывающее почти полностью грудь, браслеты в виде змей, плотно обвившие открытые руки от запястий до локтей и две заколки в волосах. Серебро дивной чеканки оправляло крупные изумруды, которые искрились и переливались. Это выглядело, может быть, слишком вызывающе и претенциозно, но впечатление производило сильное, особенно на того, кто мог понять – все эти камни, несмотря на их размер и количество, подлинные, а не дешевая подделка.
Сидящий по хозяйски за столом правнука прадед Каспара при ее появлении лишь засопел со своего места, впившись жадным взглядом во все это великолепие. Похоже, старик с трудом сдерживался, чтобы не подойти поближе и не ощупать своими жадными пальцами всю эту роскошь. В смысле камней, разумеется, так как прелести самой их хозяйки явно остались за гранью его внимания. А вот Каспар всегда был слишком большим ценителем женской красоты, чтобы не оставить без внимания и эту часть экспозиции. Он восхищенно вскочил со своего кресла и галантно предложил даме сесть, рассыпавшись в любезностях и комплиментах.
Александра, как должное выслушала его дифирамбы в честь собственной персоны, приветливо кивнула скептически наблюдавшему весь этот фейерверк Красину и села, положив себе на колени сумку из мягкой темно-зеленой замши, похожую при ближайшем рассмотрении на весьма объемный рюкзак или вещевой мешок, хотя и украшенный довольно причудливыми серебряными пряжками. Пока она шла от двери, эта самая сумка была свернута у нее в руках и не казалась столь вместительной.
– О! Я вижу, вы позаботились обо всем. – Весело приподнял брови Каспар, кивнув на сумку. – Не тяжело ли будет для дамы нести такую поклажу? Почему вы не желаете перевести деньги на свой счет в банке и воспользоваться кредитной картой?
– Потому что мне нужны наличные. – Спокойно сказала Александра. – Но я не намерена обсуждать это сейчас. Сергей передал вам мои условия? Если они вас устраивают, то я к вашим услугам, если нет, то верните мне расписку Терехина, раз уж я здесь, и я буду считать, что зря потратила этот вечер.
– Расписку? – Пожал плечами Каспар. – Ну, если вас так это волнует… – Он взял со стола заранее приготовленную бумагу и протянул ей.
– Макс счастливчик, ведь о нем беспокоится такая женщина! Если не секрет, почему вас так заботит его судьба?
– Исключительно из человеколюбия. – Улыбнулась Александра. – Развлечения ради я решила сделать доброе дело и спасти несчастного от смерти под забором. Вас этот ответ устроит?
Каспар хмыкнул:
– Ну, я тоже не злодей. Сказать честно, я собирался впоследствии помочь ему встать на ноги, если он сам не справится. Но хотел дать урок. Людям полезно время от времени бороться с судьбой – это закаляет характер.
– А вы, оказывается, философ. – Усмехнулась его собеседница. – А кое-кто в этом городе уверен, что просто бандит. Ну что ж, приятно было познакомиться. – Она подхватила свою сумку и направилась к выходу. Красин со скрытой усмешкой наблюдал за своим шефом. Да, так с Каспаром еще никто не вел дела. Похоже, на этот раз рыжая стерва его переиграла.
Каспар раздосадовано крякнул и покосился на своего прадеда, который, судя по всему, готов был уже вскочить и самостоятельно начать торг с Александрой, уж очень жадно глядел он вслед этой девице, обвешенной великолепными изумрудами, как новогодняя елка стеклянными бусами. Видимо, эти камни поразили воображение старого ювелира не меньше, чем давешний бриллиант.
– Мишка, останови ее! – Не выдержал, наконец, он. – Пусть покажет слезы!
Александра обернулась.
– Что? – Спросила она. – Вы, разве, не передумали их покупать? Кстати, мне не представили этого почтенного господина. Кажется, он тут самый деловой человек из всех.
Красин с усмешкой глядел, как вытянулось лицо Каспара, когда старик самодовольно надув щеки проворно выбрался из-за стола и галантно раскланялся с рыжей нахалкой. При этом он не жаловался на подагру, не хромал и вообще старательно изображал прямо-таки военную выправку, которой, правду сказать, никогда и не имел.
– Моисей Яковлевич Касперский к вашим услугам, мадам. – Торжественно проговорил старый плут, даже не взглянув в сторону своего опешившего от такой прыти правнука. – Этот босяк Мишка начисто лишен хороших манер. А все почему? Говорил я Левке, его деду, что сына надо женить только на девушке из хорошей еврейской семьи, а он разрешил своему оболтусу, между прочим, моему внуку, а Мишкиному отцу, взять в жены хохлушку. Нет, невестка попалась хорошая, грех жаловаться, но что мы имеем сейчас? Сейчас мы имеем босяка Мишку и то, что в приличной семье старых евреев появился новый русский. И никакого уважения к фамильным ценностям! Как был бандитом, так им и остался. Хотя сейчас он уверяет меня, что он таки бизнесмен и продолжатель семейного дела. Но он, поймите меня правильно, торгует булыжниками! Стекляшками в самоварном золоте! Да он даже не представляет себе, что такое ювелирное дело, мадам! И он не желает ехать на родину предков и принять иудейство, как все приличные люди! Как же он может что-то понимать в таком деле, как камни!
– Дед, – не выдержал, наконец, Каспар, – кончай трепаться. Если память мне не изменяет, крещение в нашей честной еврейской семье принял еще твой батя при царе Горохе, так что нечего тут заливать. А в Израиль я тебя, старого хрыча, пять раз возил, что-то ты сам не рвешься там жить. И где ты подхватил этот Одесский жаргон? До сегодняшнего дня я его у тебя не замечал. – Он обернулся к Александре. – Это вы, мадам, произвели на него такое впечатление. Правду бабка говорила, что дед в молодости ходок был отменный – всех местных вдовушек утешал, пока прабабка ему тайком от партийного начальства мацу готовила. Но в камнях он, действительно, дока. Так что выбирать будет он.
– Чудесно. – Улыбнулась та, возвращаясь на свое место и приветливо поглядывая на разошедшегося старичка. – Я рада, что могу доставить удовольствие настоящему знатоку. Но вначале деньги. Пятьдесят – по курсу рублями и пятьдесят в евро.
– Ага. – Несколько злорадно сказал Каспар, открывая довольно вместительный сейф и выкладывая из него банковские пачки. – Я позаботился о вас и попросил обналичить мне деньги пятитысячными банкнотами. Но все равно получилось немало. Справитесь?
– Надеюсь. – Пожала плечами Александра. – К тому же, думаю, Сергей будет до конца джентльменом и подвезет меня до дома. Не так ли? – Посмотрела она на Красина. – Или мне вызвать такси?
– Ну, что вы, я буду рад оказать вам эту услугу. – Поспешно сказал Красин. Возможно, слишком поспешно. Впрочем, никто кроме него самого на это внимания не обратил. А он еще раз с некоторым удивлением отметил, что готов был сам напроситься к Александре в провожатые, чтобы иметь повод зайти вместе с ней в квартиру Терехина. И увидеть Вайю. Конечно, на это у него имелись и другие причины, но он рвался бы туда, даже если бы их и не было.
– Вот и замечательно. – Кивнула она головой, небрежно скидывая пачки денег в свою объемную, похожую на мешок сумку.
Когда все было пересчитано и упаковано, Александра достала деревянную резную шкатулку и ногтем поддела хитрый замок на ее крышке.
– Прошу. – Сказала она, высыпая россыпь крупных камней прямо на какие-то бумаги, лежащие на столе Каспара. – Как я и обещала, можете выбрать сами. Разумеется, стоят они гораздо больше, но так и быть – я сама назвала эту сумму.
Старик, который все время, пока его правнук и Александра занимались деньгами, беспокойно ерзал на своем месте, бросился к столу и не смог сдержать стон восхищения. Он жадно склонился над камнями и стал нежно перебирать их своими морщинистыми пальцами, осторожно ощупывая каждую грань.
– Мишка! – Сказал он, наконец, сдавленным от обуревающих его чувств голосом. – Мишка, женись на ней. Это я тебе говорю, дурак, женись! Ты же умеешь баб обхаживать, я знаю, ну что тебе стоит? – И он с таким чувством поглядел на правнука, что все, даже Красин, засмеялись.
– А как же быть с тем, что я не еврейская девушка из хорошей семьи? – Весело поинтересовалась Александра.
– Ну и черт с ним. – Махнул дед рукой. – Он все равно уже полукровка, да и то правда, что крещеные мы, еще с моего отца, грешника, начиная. А что? Он богатый, хоть и босяк, и деловой парень, ей-богу не вру. Выходите за него замуж, мадам, а?
– Эй, дед, ты не заговаривайся! – Фыркнул Каспар. – Ты камень выбирай.
Но Красин, хорошо знавший своего шефа, видел, что тот, пожалуй, уже и сам призадумался на этот счет. И решил, что нелишне будет напомнить Каспару, что девица-то эта, скорее всего, просто посредник, так что камешки-то не ее. Впрочем, она бестия ловкая, черт ее знает, не это ли и есть главная цель всей комбинации? А что, если ее послали с единственной задачей – познакомиться с Каспаром, втереться к нему в доверие и взять в свои руки все дела? Но тут же Красин сам себя оборвал – нет, не похоже. У красивой, молодой и, судя по всему, достаточно ловкой девицы, наверняка найдется сотня более простых и, несоизмеримо менее дорогостоящих способов, чтобы познакомиться с таким ловеласом, как его шеф. Правда, до сих пор никому еще не удавалось заставить его задуматься о женитьбе, но и такие ушлые девицы ему еще до сих пор не попадалось. Нет, это он, Красин, что-то перемудрил.
Тем временем Александра и сама рассеяла все сомнения на этот счет:
– Не знаю, как ваш правнук, – любезно сказала она старику, который, судя по всему, ее немало забавлял, – а вы в качестве родственника меня бы устроили. Но, к сожалению, ничего не получится, у меня уже есть муж.
– И он так спокойно отпускает вас одну? – Возмутился Каспар, которого никогда не останавливало наличие мужа, скорее, наоборот.
– Не спокойно, но отпускает. – Улыбнулась Александра. – Ему пришлось с этим смириться. Я, на самом деле, не такой уж подарок. Моя мать всегда говорила, что характер у меня просто отвратительный. Так вы выбрали камни?
– Дед, давай, не тяни. – Поторопил старика и правнук. – Девушке домой пора.
– Да что ты понимаешь! – Чуть не плача воскликнул старик. – Это… это просто невозможно!
– То есть, как так невозможно? – Возмутился Каспар. – Камни того не стоят?
– Идиот! – Возмутился дед. – Это ты того не стоишь! Но это невероятно! Тот, что ты приносил, и эти… Это сенсация, понимаешь? Я не могу расстаться ни с одним из них! Купи их все, ты же говорил, что у тебя куча бабок, ты же все равно заплатил копейки по сравнению с настоящей ценой. Ну, и купи остальные, раз ты такой дурак, что она не хочет выходить за тебя замуж!
– Эй, дед. – Нахмурился Каспар. – Мы так не договаривались. Деньги-то у меня, положим, есть, но я не могу отдать их все сразу! Не дури, девушка говорила, что потом она еще что-нибудь продаст. Ведь вы продадите?
– Непременно. – Серьезно кивнула Александра. – Вы устраиваете меня, как покупатель. Но еще больше будете устраивать, если не будете напрасно отнимать у меня время. Сергей, конечно, согласился проводить меня до дому, но я рассчитываю попасть туда еще засветло. Моисей Яковлевич! – Позвала она. – Я понимаю, что вам, настоящему ценителю, трудно оторваться от этих слез, как вы изволили выразиться. Но давайте сделаем так. Вы сейчас выбираете камень, а в следующий раз я привезу вам еще кое-что интересное. Уверяю, эти камешки не самые лучшие из тех, что есть у меня дома. Вам будет интересно взглянуть и на другие. Вот хотя бы на это. – Она, словно фокусник, извлекла откуда-то круглую серебряную коробочку с необыкновенно искусно украшенной затейливым орнаментом крышкой. Неизвестный мастер изобразил на ней цветы лилий, вплетенные в узор так, что они казались почти что живыми. Листья и стебли цветов были сделаны из изумрудов, а тонкие лепестки – из сапфиров и рубинов. Камни были вставлены в резную композицию так, что казались единым целым с серебром, что служило для них оправой.
Дед покосился на шкатулку и фыркнул:
– Взятку предлагаешь? Да, устоять трудно. И много таких сюрпризов еще?
– Достаточно, не волнуйтесь. – Александра поставила шкатулку перед стариком. – А эту я вам дарю на память. Вы мне очень понравились, Моисей Яковлевич, я рада, что ваш внук именно вам доверил выбор, и благодаря этому мы с вами познакомились.

Красин повез Александру домой на собственной машине, так что за рулем он сидел сам – он никогда не держал личного шофера, потому что водилу лучшего класса, или хотя бы такого же, как он сам, найти было чрезвычайно трудно. Таким образом, в машине он, наконец, остался наедине с рыжей стервой. Красин краем глаза наблюдал за своей пассажиркой и прикидывал, стоит ли ему начать с ней разговор по дороге или подождать, пока они подойдут к двери квартиры. То, что он сумеет под благовидным предлогом напроситься в гости, он не сомневался. Но там будут присутствовать Терехин и Вайя. Особенно Вайя. Даже воспоминание о ней сбивало его с мыслей. Это Красину тоже совсем не нравилось. Он уже давно вышел из того возраста, когда позволительно вздыхать при луне и грезить о прекрасных незнакомках. Так давно, что и сам уже не помнил – а был ли у него вообще этот возраст. Он все еще слабо надеялся, что повторное свидание с девушкой поможет ему трезво и объективно взглянуть на нее и выбросить из головы всю эту чушь про любовь-морковь. Но уже понимал, что шансов на это мало. Честно говоря, он держался последнее время только за счет того, что по сто раз на день твердил себе, что это внезапное и необъяснимое чувство имеет неестественное происхождение, а внушено ему этой зеленоглазой ведьмой. Или самой Вайей, возможно, тоже не такой уж белой и пушистой, раз уж связалась с этой. Черт их знает, может, они каким-то гипнозом владеют? Красин знал, что гипноз и возможность психологического воздействия на человеческое сознание совсем не такая уж выдумка, как принято думать. Существуют определенные наработки в этой области, и кое-какие технологии давно и успешно применяются на практике различными спецслужбами. Он знал и некоторые способы самозащиты от такого воздействия, и даже пытался их задействовать, но все было пока что бесполезно. На какое-то мгновение он даже подумал, а не внушили ли им мысль, что брильянты – это именно брильянты? Вдруг через пару дней, когда эта рыжая зараза исчезнет с деньгами, между прочим, совсем не маленькими даже для его шефа – и вместо камней Каспар обнаружит у себя в сейфе осколки бутылочного стекла? Но такое предположение выглядело уж полным бредом – в конце концов, не Булгаковский же Воланд ее подослал? А больше никому такие шутки были явно не под силу, даже с учетом новейших разработок в области психологии.
Пока Красин мучался сомнениями, Александра заговорила с ним сама.
– Сергей, – спросила она без тени насмешки, – вам все это очень не нравится?
– Что? – Пожал плечами Красин, не ожидавший столь прямого вопроса.
– Да все, что происходит. – Спокойно продолжала Александра. – Эта немного странная и даже противозаконная сделка, то, как ваш шеф и этот забавный старик прыгали возле меня, Вайя…
– Причем здесь Вайя? – Резко спросил Красин. Слишком резко, и поэтому тут же попытался перевести разговор в другое русло.
– То, что шеф передал вам такую огромную сумму, мне, действительно, не очень нравится. Такие деньги нельзя снять со счета незаметно, как десятку до получки, придется как-то объяснять то, куда они были потрачены. А потом еще меня смущает происхождение этих ваших брильянтов. Вы замужем за принцем или тайная любовница Абрамовича? Впрочем, у Абрамовича тоже таких брильянтов нет, иначе это было бы давно известно. Вы хотя бы представляете, как трудно будет их легализовать? И вообще – ценности такого рода, это как бомба замедленного действия, никогда не знаешь, что принесет тебе обладание ими.
– Да ладно вам. – Махнула она рукой. – Ваш шеф, да и не справится? Уверена, он уже все прекрасно решил и оформил, иначе не стал бы покупать у меня камень. Просто, вы сейчас думаете, на чем я вас кинула. Ничего путного придумать не можете, и это вас беспокоит, так как по вашей логике не кинуть я вас просто не могла. Правильно?
– И на чем вы нас кинули? – С интересом спросил Красин.
– Вы, конечно, будете смеяться, но ни на чем. – Улыбнулась Александра. – Мне, действительно просто были нужны деньги. Я решила, что брильянты – самая подходящая валюта. Можно было бы попробовать загнать вам золото, но с золотом возни больше – слитки весят много, а ценятся значительно меньше, чем хорошие камни.
– А что, у вас и золотые слитки имеются? – Насмешливо поинтересовался Красин. – А платиной торговать не пробовали? Вагонами.
– Вот с платиной, признаюсь, у нас некоторая напряженка. Но меня это не сильно огорчает.
– Меня бы на вашем месте это тоже не расстроило. – Сказал Красин. – Похоже, у вас имеется несколько рудников и золотоносных участков? И Макса Терехина, наверное, покусала одна из собак-людоедов охраняющих эти несметные богатства. Рабов на плантациях содержите или наемными рабочими обходитесь?
– А что, желаете поступить ко мне на службу в качестве главного надсмотрщика? – Парировала Александра. – Собак-людоедов не боитесь?
– Боюсь. – Серьезно поглядел на нее Красин. – Вы, кстати, уверены, что это была собака?
– У вас есть какие-то соображение на этот счет? – Спросила рыжая, и по ее голосу Красин внезапно понял – сейчас она не шутит. Ее действительно это интересует.
– У Макса, на сколько я успел заметить, раны, в основном, на шее? Его осмотрел какой-нибудь доктор, если не считать вашего личного врача?
– Его осмотрела самая лучшая целительница, какую я только знаю, так что можете за его здоровье не волноваться. Он уже бегает, как слон и жутко обижается, что я не выпускаю его из квартиры. Но у меня есть опасения, что собака может вернуться. Так что вы знаете?
– Это вы, милая девушка что-то знаете. – Сердито сказал Красин. – И не желаете говорить. А вам известно, что уже полторы недели в городе почти каждую ночь находят трупы с разорванным горлом? Уже погибли семнадцать человек. Пять бомжей и просто запоздавшие прохожие. Милиция усилила свои патрули после того, как были загрызены двое сержантов ППС. Прокуратура пока что занята в основном тем, что сдерживает местных борзописцев в рамках приличия, но панические слухи уже гуляют по городу. Люди боятся выходить из дома с наступлением темноты. Кстати, эксперты утверждают, что это был кто угодно, но не собака, скорее лев или пантера. Но и это так – вольная интерпретация. Кому-то пришла в голову мысль о сбежавшем из частного зоопарка звере. Даже пытались навести справки – нет ли среди местной элиты любителей экзотики, но и эта сумасшедшая версия не подтвердилась. Теперь эксперты просто в ступоре – в ранах не было обнаружено ничего. То есть, что-то обнаружено было, но что это, никто не понимает. Как вам такое?
– Бред, вообще-то. – Сказала Александра презрительно. – Что-нибудь еще известно?
– Ну, – замялся Красин, – кое-кто утверждает, что жертвы были обескровлены. Не полностью, конечно, но впечатление такое, что крови мало, не столько, сколько должно быть в таком случае. Но это уж действительно, бред.
– Понятно. – Кивнула его собеседница задумчиво. – Вурдалаки в городе. Вы, кажется, имеете доступ к материалам этого дела? – Спросила она. – Вы не могли бы сделать кое-что для меня? Не безвозмездно, разумеется.
– Что именно? – Сразу насторожился Красин.
– Сущую ерунду в общем-то. Мне надо поглядеть на карту вашего прекрасного города с отметками, где были убиты все эти люди, желательно, с указанием дат и времени их гибели. – Она задумалась. – Я уже слышала, что это происходит, но не была уверена, что мой информатор собрал все сведения. В отличие от вас, у него нет доступа в следственные органы, и нам приходится довольствоваться слухами. Как вы понимаете, я и так узнаю все это рано или поздно, но лучше рано. Хотите, я заплачу вам за эту информацию таким же брильянтом, как продала сегодня вашему шефу? Цена, конечно, огромная, но для меня сейчас время дороже. Я боюсь, что будет слишком поздно. Поверьте, и для вас тоже в этом не будет ничего хорошего.
– Так это все-таки ваша зверюшка шалит? – Покосился в ее сторону Красин. – И вы желаете поймать ее до того, как до нее доберутся ловцы и снимут шкуру?
Он говорил легко и шутливо, но не шутил. Александра же, к его удивлению, ответила не просто серьезно, а как-то даже зло:
– Я желаю добраться до них до того, как ваши ловцы попытаются сделать глупость и пополнят число их жертв. И убить этих тварей, пока с людьми в этом мире не стало происходить что-нибудь гораздо страшнее смерти. В любом случае, если растерзанные трупы на улицах города вдруг резко перестанут находить, сообщите об этом мне сразу же. Так вы достанете карту?
– Вы меня заинтриговали. – Задумчиво сказал Красин, останавливая машину возле подъезда. – Давайте, обсудим все это за чашкой чая? К тому же, я считаю своим долгом довести вас в целости и сохранности до подъезда. С таким грузом, – он кивнул на сумку с деньгами, лежащую на заднем сидении его джипа, – девушкам не рекомендуется ходить в одиночку. Тем более, что уже стемнело.
– Пошли. – Кивнула его спутница. – И не рискуйте своими людьми, которые вот уже пятый день круглосуточно пасут нас, отправьте их по домам, вы же сами сказали, что нынче опасно находится вне дома после наступления темноты. Тем более, что ничего эта слежка вам не даст, а все, что считаю нужным, я вам про себя и сама расскажу.
Красин рассмеялся и кивнул:
– Ваша взяла. Вы их давно срисовали?
– Господи, да сразу же. Хотите, скажу, кто где стоит? Впрочем, вы и сами знаете… – Тут она отчего-то насторожилась и неожиданно взяла Красина за руку. – Трех своих парней, изображающих наркоманов, вы сняли с поста? – Быстро спросила она, глядя куда-то вдаль.
– Каких наркоманов… – Начал было Красин, не желающий сразу признавать поражение своих сотрудников, так явно засветившихся, но сразу осекся. Он всегда знал момент, когда надо кончать валять Ваньку и начинать говорить на чистоту. – А что такое?
– Их нет на посту. Их машина на месте, а ребят нет. – Она посмотрела вверх, в сторону соседнего дома и с сомнением покачала головой:
– И снайпера вашего с его оптикой что-то не видно. Но он вообще-то редко показывается, молодец…
– Почему, снайпера? – Машинально поинтересовался Красин, тоже ища глазами свои посты и понимая, что Александра права – никого из его ребят на месте не было.
– Это я так, по аналогии. – Махнула она рукой и посмотрела на плотно занавешенные жалюзи окна Терехина. – Не нравится мне все это…
Красину тоже стало как-то тревожно, и он ощутил, как моментальной судорогой дернуло старый шрам – это всегда было для него верным знаком, что скоро здесь станет очень горячо. Это было его первое серьезное ранение, полученное на задании, и эта примета еще ни разу его не подводила. Но раньше она срабатывала только в боевых ситуациях. С тех пор, как он ушел со службы и нанялся к Каспару, ничего такого с ним не случалось и он уже начал думать, что не случится. Похоже, ошибался.
– Что-то быстро сегодня стемнело. – Сказала между тем Александра, поглядывая на затянутое тучами небо и не спеша выходить из машины – она пристально оглядывала окрестности и о чем-то размышляла. – Дождь будет, наверное.
Действительно, темнота наступила значительно раньше, чем вчера. Но сегодня с утра дул ветер и небо затянули грозовые тучи, ставшие к этому часу почти что непроглядно-черными.
– Моих ребят не так-то легко сделать. – Мотнул головой Красин. – И они были предупреждены. Ерунда.
– Сделать можно любого. – Вздохнула она. – Даже меня при определенных обстоятельствах. А ваши ребята, наверняка, даже не догадывались, с чем столкнулись. Ну, ладно. Сейчас мы тихонько выходим из машины и спокойно идем к подъезду. Сумку возьмите вы, как джентльмен. А в случае шухера, держитесь у меня за спиной и не отсвечивайте. Задача ясна?
Красин усмехнулся. Похоже, девица его недооценивала. Но сумку взял – действительно, в случае чего, возможно, им надо будет двигаться максимально быстро, а эта кукла вряд ли сумеет поспеть за ним даже и налегке, несмотря на все ее самомнение. Но зато теперь он точно знал – Александре что-то известно обо всех этих загадочных и ужасных смертях. Следовательно, он от нее не отстанет, пока не выяснит всего до конца. По некоторым причинам Красин лично был заинтересован в поимке убийцы и страстно желал побыть с ним наедине некоторое время перед тем, как тот попадет к законным властям. Одним из погибших, этих самых случайных прохожих, был его друг и бывший сослуживец, Гришка Степанов, возвращавшийся под утро от него, Красина.

Они встретились после трех лет разлуки и отмечали это событие. Гришка, как выяснилось, демобилизовался после какой-то поганой истории где-то в одной из бывших советских республик и теперь искал работу. В городе жила его мать, и поэтому они с женой приехали сюда. Красин встретил его почти случайно, на улице, отругал за то, что тот сразу к нему не пришел и затащил к себе. Надо было вызвать машину и отвезти его домой, раз уж сам он не мог сесть за руль, так как по случаю негаданной встречи перебрал больше обычного, но Гришка сам настоял, что хочет прогуляться по ночному городу, а Красин, утомленный общением, не пошел его провожать. Да и про маньяка в то время еще никто ничего не слышал. И теперь корил себя за это день и ночь, вспоминая, какими глазами глядели на него мать и жена друга на похоронах. Он поклялся, что отомстит за Гришку тому, кто сделал это, даже если придется потом отвечать за это по закону. Впрочем, закон, это последнее, что волновало Красина в этом случае.

Они вышли из машины и успели сделать пару шагов к подъезду, когда входная дверь неожиданно резко распахнулась и им на встречу стремительным шагом вышли трое. Вернее, четверо, но четвертая – это была девчонка лет двадцати с небольшим – не шла, а упиралась, безрезультатно пытаясь вырваться из рук здорового парня с несколько дебильным и каким-то отрешенным выражением лица. Это ей удавалось плохо. Собственно, все, что она могла, это безвольно обвиснуть в его руках, слабо дергаться и испуганно мычать, так как рот ее был грубо зажат крепкой рукой. Другой рукой парень держал ее за короткие светлые волосы, прижав к себе так, что бедняжка оказалась надежно зажата у него под мышкой.
– Эй, парни… – Начал было Красин, но закончить не успел, так как одновременно произошло сразу несколько событий.
Александра, которая стояла рядом с ним, вдруг резко, как подброшенная невидимой пружиной, взвилась в воздух и, не тратя время на выяснение отношений, выбросила вперед в резком ударе обе ноги так, что ее маленькие, но острые каблуки-шпильки точно пришлись в переносицу одного и глаз другого. Красин, как в замедленной съемке увидел, как проваливается глазное яблоко и вдавливается проломленная переносица двух громил. Но дальше стало происходить что-то совершенно непонятное и неправильное. По всем законам жанра, парни должны были тут же рухнуть на землю, завыть, в крайнем случае, заматериться от полученных травм или потерять сознание – это уж как кому повезет, но вместо этого они только отшатнулись, на несколько секунд потеряв равновесие и снова, с молчаливым упорством двинулись вперед. Причем, их изуродованные лица, вместо того, чтобы залиться кровью, стали прямо на глазах расплываться, меняться, превращаясь в какие-то маски – с черными, без белков, глазами, бескровными тонкими губами и клыками, торчащими из углов изуродованных ртов. Правда, во лбу одного и в глазнице второго по-прежнему чернели рваные раны, и из них сочилась синяя, как чернила, жидкость. И прямо на глазах эти раны стали затягиваться, не причиняя особого беспокойства этим монстрам. Третий их товарищ, все еще выглядевший почти по-человечески, грубо отшвырнул мешающую ему девицу далеко в сторону и тоже двинулся на подмогу дружкам. Однако, это, похоже, нисколько не обескуражило рыжую бестию. Она мягко и очень грамотно приземлилась на обе ноги, еще в воздухе выхватив из своей замысловатой прически две шпильки, которые оказались ни чем иным, как узкими серебряными кинжалами, от чего ее волосы упали ей на плечи роскошной рыжей гривой.
– Встань сзади! – Коротко и на удивление спокойно бросила она слегка обалдевшему от всего этого Красину через плечо. – Ствол свой не лапай – на них это не действует. – Добавила она, заметив характерное движение, которое он сделал, машинально хватаясь за оружие.
И завертела своими кинжалами-заколками так, что они просто слились в воздухе в единую сверкающую стену. Похоже, это несколько смутило монстров. Они сбились в кучу и стали виться вокруг них, как клочья тумана, двигаясь совершенно не по-человечески стремительно и плавно. Только через пару минут до Красина, наконец, дошло, что они не ходят, а парят в воздухе, стараясь, однако, не попадать под удар серебряных клинков.
Тем временем Александра коротко что-то сказала на незнакомом языке, и ей, кажется, даже ответили. Не переставая вертеть своими кинжалами, так, чтобы не дать чудовищам приблизиться к ней и к стоящему у нее за спиной Красину – а он, как хороший профессионал, отлично знал, когда лучше подчиняться не рассуждая – она стала пятиться по кругу, оттесняя своего спутника к подъездной двери. Впрочем, монстры – инопланетяне, вампиры или призраки, Красин пока что решил оставить попытки классифицировать их расовую принадлежность до лучших времен – кажется, окончательно оставили надежду на быструю победу. Шипя и присвистывая, возможно, даже ругаясь на каком-то своем тарабарском языке, они отлетели метра на два в сторону и просто смотрели за отступлением своих противников, уже не пытаясь нападать, но и не уходя совсем. Александра тоже остановила свои мелькающие кинжалы, но держала их наготове, в боевой позиции.
– Забери девчонку. – Сказала она уже несколько пришедшему в себя Красину. – Придется взять ее с собой.
Но жертва монстров уже и сама, немного оправившись от удара о стену, пыталась ползти к своим спасителям на четвереньках, здраво рассудив, что так получится быстрей, а удастся ли ей подняться на ноги и идти – еще вопрос. Несмотря на то, что стресс неизвестной девушке достался явно недетский, она держалась довольно мужественно и не ударилась в неконтролируемую панику. Во всяком случае, пока что не проявляла никаких признаков истерики, даже не заорала, что было бы вполне с ее стороны в данной ситуации оправдано. И сразу поняла, что хочет от нее Красин, когда он подхватил ее под руки, легко поставил на ноги и стал подталкивать к входной двери. Впрочем, он решил войти первым, не исключая возможности того, что там мог притаиться кто-нибудь из друзей этих уродов.
– Их всего трое. – Сказала Александра, поняв его намерение. – Хватай девчонку и бегом наверх, чтобы они не успели встретить вас со стороны чердака. Эти гады летать умеют.
Красин коротко кивнул и открыл дверь плечом, волоча на себе жертву монстров – она делала все, что могла, но, похоже, могла уже совсем немного. Следом за ними в подъезд заскочила Александра. Она подхватила девушку с другой стороны, и они втроем помчались вверх по лестнице. Вернее, мчались Красин с Александрой, а девушка только старалась не слишком затруднять их движение.
Наконец, на четвертом этаже они увидели перед собой приоткрытую дверь квартиры Терехина. Это навеяло на Красина недоброе предчувствие беды. Видимо, Александра тоже была встревожена.
– Черт! – Ругнулась она на ходу. – Стойте! Неужели этот козел снял защиту? – Она с разгона первой влетела в прихожую и присвистнула:
– Не фига себе! Идите сюда и закройте дверь, кажется, сюда они не добрались.
Красин подтолкнул вперед незнакомку и вошел следом.
– Ну и что это было? – Спросил он, когда за ними, наконец, закрылась дверь квартиры. – То есть, – ошарашено поправился он, взглянув внимательнее на развернувшуюся перед ним картину, – что это есть, блин?
А то, что он увидел в обыкновенной прихожей самой рядовой, хоть и евроотремонтированной квартиры-чешки, стоило того, чтобы среагировать и как-то более бурно. Но после инцидента во дворе, когда у него на глазах обычные в общем-то люди стали превращаться в каких-то чудовищ, порог удивления у него уже как-то зашкаливал. Девушка, которая стояла рядом с ним только тихо ойкнула и медленно сползла на пол. Впрочем, сознания она не потеряла, а просто села, привалившись спиной к стене прихожей.
Прямо напротив них в столбе зеленоватого искрящегося света стоял, замерев, как окаменевшая статуя, сам хозяин квартиры, Максим Терехин. Его лицо было похоже на маску, сохранив то выражение, которое, по-видимому, было на нем отображено в тот миг, когда неведомая сила сковала его – выражение одновременно удивления, тревоги и отчаянной решимости. Как будто неведомый папарацци подловил его в какой-то ответственный момент и увековечил в своем снимке. Только снимок этот оказался потрясающе реальным и объемным, как голограмма. Руки Терехина были высоко подняты над головой, а в них он держал нечто больше всего напоминающее обычный булыжник. Овальный плоский серый камень с довольно большой дыркой посередине. Из этого булыжника и исходил тот самый столб света, который освещал замершего Максима.
– Класс! – Сказала Александра, как это не странно, совершенно спокойно. – Он замкнул на себя Кунар. Интересно, что здесь без меня случилось?
– Кажется, я могу рассказать. – Неожиданно подала голос незнакомка. Она все еще сидела на полу, но бледность щек уже начинала сменяться живым румянцем. – Только мне неплохо было бы закурить, а лучше выпить чего-нибудь. Но, в крайнем случае, я могу и обойтись.
Александра посмотрела на нее и удивленно приподняла бровь:
– Кажется, тут где-то были сигареты Макса. А выпивка есть на кухне. Надо только убедиться, что квартира безопасна. Не должны они были успеть сюда подняться раньше нас, но чем черт не шутит. А ты кто? Его подружка? Макс о тебе не рассказывал.
– Я не подружка, я Алена. – Вздохнула девушка. – Если это и есть Макс Терехин, то мы с ним, оказывается, родственники. Прадед мой просил его обязательно на свои похороны позвать, а похороны послезавтра. Мать моя уже там, в Горловке, а я работаю, завтра поеду. Ну, и хотела Максима Сергеевича пригласить, если он соберется, вместе ехать – я-то на машине буду. Телефона я его не знала, а адрес сама деду по справочному нашла. Прадед у меня был чудак, но мы его все любили. – Пояснила она со вздохом. – Бзик у него был на старости лет – найти потомка нашего рода по мужской линии и вон тот булыжник ему передать. – Алена нервно хихикнула. – Передал, значит… – Она неожиданно начала хохотать, выкрикивая сквозь смех отдельные предложения. – Отец еще говорил… не иначе, наш первобытный предок этим камнем своего первого мамонта… завалил… а потом программа сбилась… и его стали талисманом считать… Этим камнем… головы врагам прошибать… А они меня с ног сбили… А он его над головой… а она как посмотрела… и молнии… И мы все на лестничную площадку вылетели… А потом они меня за волосы по ступенькам…
Истерический припадок Алены в данных обстоятельствах был совершенно оправдан и закономерен, но Красин знал, что его надо как можно скорее прекратить. Он сильно встряхнул девушку за шиворот и влепил ей пощечину – не сильную, но ощутимую. Алена дернулась, всхлипнула, но сразу же затихла и только с жадностью схватила сигарету, которую Александра уже прикурила для нее.
– Спасибо. – Сказала она Красину, затянувшись и, наконец, взяв себя в руки. – Что-то у меня такое сегодня с нервами. – Она еще раз хихикнула, но новый приступ ей уже не грозил.
– А я точно, не сплю? – Спросила она у них с надеждой. – Вы уверены?
– Лично я уже не уверен ни в чем. – Вздохнул Красин. – Александра?
– Попробую разобраться. – Серьезно сказала рыжая присаживаясь на корточки возле Алены. – Значит, так, ты – Алена, праправнучка того деда, что принес Максу Кунар, то есть вон тот камень, что сейчас там парит?
Алена кивнула, все так же нервно затягиваясь. Красин подумал и тоже взял сигарету – он вполне понимал девушку и удивлялся только тому, что с ней сейчас вообще еще можно о чем-то разумно говорить – по его глубокому убеждению, ей полагалось лежать в глубоком обмороке.
– Продолжаем. – Сказала Александра. – Дед умер, и ты пришла сюда, чтобы сообщить об этом Максу?.. Ты не говори, только кивай пока, когда надо будет что-то уточнить, я спрошу. И так, ты пришла сюда вечером, так как днем ты работаешь, а телефона Макса не знала? Кто тебе открыл?
– Он сам. – Сказала Алена. – И камень в руках держал. А еще тут была девушка, очень красивая. Она была недовольна моим приходом, я сразу поняла, хоть она ни слова не сказала. И я стала говорить, что я правнучка деда Пети, чтобы если что, у них скандала не получилось, если это его подружка и я не вовремя. Но я не успела ничего толком сказать, какие-то типы сбили меня с ног, и я упала. А потом как что-то загромыхает и засверкает! Я голову подняла – Максим с камнем вот так стоит и молнии во все стороны, а эти – уже и не люди, а черт знает что. И они вокруг него мечутся, а подойти не могут. И тут девушка как закричит! И на них пошла, я гляжу, а она тоже вроде бы и не человек. У нее из рук и из глаз искры сыпались! А потом она как-то так руками в воздухе взмахнула, и нас всех на площадку вышибло, будто ветром сдуло. Я ударилась о перила, аж искры из глаз, а этим – хоть бы что. Они как привидения стали. И говорили не по-русски и вообще неизвестно по-каковски. Я филолог, любой язык на слух определю, или, хотя бы, группу языков, но такого я и не слышала никогда. Мне бы, дуре, заползти куда-нибудь сразу, но я так растерялась, и они меня заметили. Вообще-то, я надеялась, что они убегут, про меня забудут, но куда там – один меня в охапку схватил и поволок по лестнице. Все ступеньки пересчитала! А силища какая – я пыталась вырваться, да только все без толку. А потом они опять стали превращаться – те, двое, а этот, что меня тащил – нет.
– Понятно. – Кивнула Александра, вставая. – Макс, придурок, когда ты пришла, защиту с квартиры снял. Говорила же я ему – достаточно просто подать человеку руку через порог. Нет, куда там! Он с Кунаром научился самостоятельно управляться! Доуправлялся! Ох, не хотела я сегодня уезжать, их вдвоем с Вайей тут оставлять, как чувствовала! А эти трое, что, шли за тобой следом?
– Нет, они здесь, на лестнице уже стояли. – Сказала Алена, вздохнув. – Я и внимания не обратила – мало ли кто стоит. А когда он дверь мне открыл, они сразу же у меня за спиной оказались, мгновенно просто.
– Это они могут. Похоже, – повернулась она к Красину, – когда я к вам уехала, они темноты дождались, твоих наблюдателей сняли и меня тут ждали. Думали, я в темноте их не сразу распознаю… А Вайя молодец, вышибла их. Кстати, где она? Вайя! – Позвала Александра.
Красин тревожно дернулся. Только сейчас до него дошло, что где-то в квартире Вайя, возможно, раненая или умирающая…
Но, к его удивлению, прекрасная Вайя появилась на зов Александры тут же, совершенно целая и невредимая. Даже, кажется, не слишком и взволнованная всем происшедшим. Она почтительно поклонилась и что-то быстро проговорила на незнакомом языке. Алена изумленно уставилась на нее и схватила Красина за руку.
– Она тоже говорит на том же языке! Или очень похожем…
– На том же, не дергайся. – Усмехнулась Александра и заговорила с Вайей. Та закивала, что-то ответила и пошла в сторону кухни.
– Все в порядке. – Сказала рыжая, поднимаясь на ноги и подавая руку Алене. – Пошли, перекусим, выпьем, и я попробую восстановить портал. А заодно и этого естествоиспытателя в чувство приведу. – Она кивнула в сторону Терехина.
– Он так и будет тут стоять? – Спросил Красин, с сомнениям глядя на живую скульптуру. – Он жив?
– А какой это язык? – Спросила Алена, доставая из кармана мобильник. – Жаль, сфотографировать тех не успела! – Искренне пожалела она. – Но ничего, это тоже кадр! – Она быстро навела объектив камеры на замершего с камнем Максима. – Это же сенсация! Мне в редакции…
Закончить она не успела, так как Александра ловко выдернула у нее из руки трубку и удалила уже сделанный снимок.
– Не будет никаких сенсаций. – Сказала она серьезно, опуская телефон в свой карман. – И никаких редакций, тоже не будет.
– Но я журналистка!.. – Запальчиво начала было Алена, но встретившись взглядом с холодными зелеными глазами Александры, непроизвольно подалась назад. – Вы кто? – Спросила она, затравленно озираясь по сторонам. – Что вы хотите сделать?
– Ничего с тобой не сделают. – Хмуро сказал Красин, который, хотя и разделял мнение Александры насчет сенсаций и редакций, но был совершенно солидарен с Аленой во всем остальном. – Пока я здесь, по крайней мере.
– Хватит. – Сказала Александра. – Ни с кем никто ничего делать не собирается. Я без веских причин никого не убиваю.
– А какая причина для тебя достаточно веская? – Спросил Красин, который уже не сомневался, что она, действительно, может убить.
– Та, что была во дворе тебе подходит? – Спросила Александра сердито. – Пойдем на кухню стресс снимать, там и поговорим.

– И что ты теперь делаешь? – Спросил Красин, с любопытством наблюдая, как Александра одним из своих кинжалов выковыривает великолепные изумруды из рукоятки второго.
– Убираю лишние детали. – Сказала та, небрежно откладывая драгоценные камни в сторону. – Серебро универсальный металл для защиты от любой магии. И для снятия заклятий. Магорская защита есть продукт сугубо магический и любое прикосновение серебра для нее пагубно. В принципе, вся магия, это ни что иное, как явления тонкого мира, изученные магорами и взятыми ими на вооружение. На них основаны все их изделия, примерно, как ваши – на законах физики. И магия тоже подчиняется своим законам. Один из них гласит, что серебро проходит через все магические поля. А вот изумруды застрянут в защитном кольце. Чтобы разомкнуть поле вокруг Макса и разблокировать портал, достаточно будет перекинуть на ту сторону любой серебряный предмет. Он разомкнет цепь и восстановит связи. Я надеюсь.
– А если нет? – Спросила Алена встревожено.
– Значит, нет. – Пожала плечами Александра. – Но хуже все равно не будет. К тому же, другого способа я все равно не знаю. – И она легко бросила оставшийся без всяких украшений кинжал прямо в центр светящегося круга.
Красин даже дернулся от неожиданности – он не был уверен в том, что это хорошая идея. Но Александра, как видно, знала, что делает. Серебряное тонкое тело стилета мелькнуло в светящемся столбе, точно попало в центр камня и бесследно исчезло в черной дыре в его центре.
На какое-то время все замерли, ожидая результата. Даже Вайя настороженно выглядывала из-за двери комнаты. Красин заметил ее и ощутил непонятное томление оттого, что не может подойти и как-то успокоить эту странную девушку. Александра так и не сказала ничего о том, кто она, а он не решился спрашивать повторно, хотя все время об этом думал. И, кажется, уже знал, что услышит, но это не пугало его. Его уже ничто не могло испугать или как-то оттолкнуть от этой женщины. Честно говоря, он даже был рад, что имеет полное основание подольше задержаться здесь, возле нее, хотя и отдавал себе отчет, что подобное чувство с его стороны смешно и как-то даже глупо. В конце концов, он видит ее второй раз в жизни и при обстоятельствах крайне странных и ни к какой лирике не располагающих в принципе.
Тем временем, свечение вокруг Макса стало определенно менять свой спектр, пульсировать и, наконец, сложилось в тонкий луч и как щупальце втянулось в ту самую дыру, куда улетел кинжал. Камень с грохотом рухнул на пол. Терехин пошатнулся, тряхнул головой и в полном недоумении уставился на них.
– Где они? – Спросил он, тревожно глядя на дверь. – Откуда вы здесь взялись? – Он еще раз огляделся вокруг и бессильно опустился на пол. – Что случилось?
– Случилось то, что ты защиту снял. – Усмехнулась Александра, поднимая камень и что-то в нем настраивая. – Все, теперь можно дверь хоть нараспашку открывать. Никто сюда не войдет и никто отсюда не выйдет. Пока я не разрешу.
– А если я тебя в охапку возьму и с тобой выскочу? – Тут же спросил Красин.
– Тогда ты точно отсюда своими ногами не уйдешь. – Хохотнула она. – Можешь попробовать, но я не советую – ты нам еще с целыми конечностями пригодишься. Ладно, расслабься, сейчас не в этом основная проблема. А ты почему Алену просто за руку через барьер не провел? – Обернулась она к немного смущенному Максиму. – Я же говорила…
– Да как-то неудобно было. – Ответил тот со вздохом. – Все-таки девушка незнакомая, мало ли что подумает…
– Ага, она как раз и подумала, когда ее оборотни чуть не схавали. Хорошо, мы с Серегой подоспели. Ей еще повезло, что они ее просто не убили, хотели с собой забрать.
– Ты что, все ему рассказала? – Покосился Максим на Красина. – Сама же говорила…
– А что еще оставалось делать, когда мы с ним тут у подъезда прямо на них и налетели, а потом сюда поднялись, а ты с Кунаром стоишь, как памятник самому себе в свете прожекторов? Он парень настырный, все равно стал бы до сути доискиваться, да и в то, что эти монстры ему в кошмарном сне примерещились не поверил бы… Был бы хоть Кунар в рабочем состоянии, я бы что-нибудь придумала. А теперь, либо они с нами, либо им память стирать.
– Я – с вами! – Поспешно сказала Алена.
– Я вам сотру! – Одновременно с ней возмутился Красин. Почему-то он не на минуту не усомнился, что если захотят – сотрут. И, возможно, не только память. – Полегче там!
– Да, ладно, пошутила я. Да и ты еще нам пригодишься. – Отмахнулась от него Александра. – У меня сейчас подходов к следственной группе нет, а без них мы лежбище оборотней не вычислим, я уже пробовала. И они без нас тоже, только людей зря терять будут. Если не догадаются на свои пушки серебряные пули отлить. Как ты думаешь, догадаются?
Красин промолчал. Про серебряные пули и говорить нечего – ментам такое не то что в голову не придет – в бреду не привидится.
– Я тоже вам пригожусь! – Опять подала голос Алена. – Я в редакции работаю, у нас все городские новости известны!
– Журналистов только мне и не хватает… – Вздохнула Александра.
– Между прочим, если бы власти не скрывали от людей, что по городу монстры разгуливают, жертв было бы меньше! – Запальчиво сказала девушка. – А все скрывают!
– И правильно делают. – Буркнул Красин. – Паники было бы больше, а меньше ли жертв – еще вопрос. Наверняка нашлись бы придурки, которые сами к ним в пасть полезли бы из чистого любопытства. Или в поисках острых ощущений. Ну, и толпа всяких аномальщиков не растерялась бы. Так что тут я с Александрой совершенно солидарен. Но что делать-то будем?
– Их берлогу искать. – Решительно сказала Александра. – Похоже, у них появилось надежное лежбище.
– С чего ты это решила? – Деловито осведомился Красин. Он уже прикидывал план розыскных мероприятий, но желал получить как можно больше информации.
– В основном, потому что Алену они не убили, а хотели забрать с собой. И заметь, ее даже не ранили. Значит, им она нужна не как пища. А это уже плохо.
– Кому как. – Обиделась Алена. – Мне, так хорошо. Мы так и будем все стоять в прихожей или перейдем куда-нибудь в более удобное помещение? – Осведомилась она. – Меня лично что-то ноги плохо держат.
– Пошли в комнату. – Кивнула Александра. – Там кресла есть. Макс, Кунар с собой прихвати. – Она подала камень Терехину. Тот как-то странно посмотрел на нее и осторожно сказал:
– Знаешь, у меня какое-то странное чувство, что я могу им управлять…
– Разумеется, можешь. – Пожала она плечами. – Я же сама тебе говорила…
В это время Максим пристально уставился на камень в ее руках, что-то зашептал про себя и тот, вдруг, вздрогнув, словно живой, поплыл по воздуху и встал рядом со своим хранителем, как верная собачонка.
– Впечатляет. – Оценил Красин такой маневр. – Как ты это делаешь?
– А черт его знает. – Искренне ответил Терехин, нежно касаясь камня пальцами. – Мне кажется, что я теперь его чувствую… И вообще, словно я что-то такое о нем знаю. – Он прислушался к чему-то внутри себя и улыбнулся. – Это классно. Теперь я будто вижу тот мир, из которого пришла Сашка. Здорово!
– Ага. – Кивнула Александра. – Не зря ты с Кунаром общался. Теперь ты настоящий хранитель. Галла голову ломала, как его на тебя до конца настроить, думала, даже, что магоры лично к каждому новому пользователю являлись, чтобы настройку отрегулировать, а там, оказывается, система самонаведения встроена. Ладно, пошли, в комнату.

– Так почему ты считаешь, что они нашли себе постоянное убежище, а не меняют его каждый день? – Спросил Красин, когда все расселись в комнате, а Вайя принесла из кухни остатки ужина.
– Потому что, пока они не имели постоянного места жительства, надежно скрытого от посторонних глаз, их не могли интересовать пленники. – Ответила Александра, задумчиво. – Их интересовала только пища. Человеческая кровь необходима им для того, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии. Они, конечно, могут жить и без нее, питаясь обычным способом или, в крайнем случае, не питаясь совсем, но тогда у них не будет таких сил и способностей. Они станут слишком уязвимы и не смогут скрывать свою внешность, а днем и вообще превратятся в заторможенных и аморфных существ. Солнце не убивает их, но они очень плохо его переносят, болеют. Собственно, и сейчас им днем непросто сохранять форму и держать маску, и они обязательно должны искать какое-то убежище, которое позволит им большую часть дня отсиживаться где-то в теньке. Ты сказал, что уже убито семнадцать человек? Собственно, это нормально. В смысле, им троим столько и надо, чтобы поддерживать свои силы. Но в каком-то смысле, они, как хищники, не убивают просто ради забавы. Не из милосердия, разумеется, а исключительно из голого расчета – лишняя смерть, это всегда дополнительный след, который может вывести на них. А то, что я буду за ними охотиться, они уверены. Судя по всему, они убили сегодня ночью уже достаточно, чтобы восстановить силы, даже более того, и Алена их интересовала в каком-то другом качестве. Тут возможно три варианта – как жертва «про запас», как материал для зомби и как женщина для вынашивания детей. Последний вариант мне нравится меньше всего.
– А меня и первые два не сильно вдохновляют. – Сообщила Алена. – Но, возможно, ты и права – мучиться дольше бы пришлось…
– Да не в этом смысле. – Отмахнулась от нее Александра. – Если они задумались о продлении рода, значит, нашли хорошее убежище, где будет можно содержать пленниц достаточно долго. Или они думают, что можно. И это значит, они теперь начнут похищать и других девушек – одной или двумя эти парни не ограничатся, им надо много детей, чтобы восстановить свою популяцию и попытаться основать в этом мире колонию. А что-то мне подсказывает, что это было именно похищение наложницы. Зачем им зомби? Делать их довольно долго и хлопотно, живут они мало, да и практическое применение сомнительно. В своем мире они несколько раз пытались создавать их, но больше в порядке эксперимента. Возможно, у них еще технология не отработана, вряд ли у них сейчас есть время для научной деятельности. А для еды они всегда, когда есть возможность выбора, предпочитают мужчин.
– Я всегда была за равноправие полов, но сейчас мне почему-то не хочется ратовать за эмансипацию! – Сказала Алена с чувством, икнула и неожиданно захихикала.
– По-моему, девушка сегодня слегка переборщила со снятием стресса. – Деловито сказал Красин, разглядывая явно становящуюся неадекватной журналистку.
– Оно и понятно. – Пожала Александра плечами. – Она вообще-то молодец, я боялась, что будет хуже. Вайя! – Позвала она. А когда та появилась, сказала ей что-то все на том же непонятном языке.
Вайя кивнула и увела сомлевшую на глазах Алену в другую комнату.
– Пусть отдохнет, ей сегодня досталось больше, чем кому-либо из нас.
– Насчет стертой памяти ты, действительно, пошутила? – Спросил Красин деловито. – Вообще-то, стоило бы лишить эту Алену кое-каких воспоминаний…
– Эй, потише на поворотах. – Усмехнулась рыжая. – Надо верить людям. Стирание памяти есть крайнее насилие над личностью, а меня мама с детства учила уважать чужую волю. И вообще, девчонка мне нравится, характер у нее есть, мозги, похоже, тоже присутствуют. – Она зевнула и поглядела на часы. – Ну, вот что, мальчики, предлагаю всем лечь спать. Сегодня уже ничего сделать не удастся, а завтра с утра начнем действовать. А там бой покажет…

Почему-то Красина больше всего поразило то, что Александра или, как ее, Лекса, оказалась действительно какой-то там княгиней. В его представлении, княгини, пусть даже молодые, хорошенькие и умеющие обращаться с оружием, должны иметь несколько иные манеры, чем эта разбитная девица. В то, что это авантюристка и даже какой-нибудь суперагент в юбке из его собственного мира поверить было еще можно, но явившаяся из параллельного мира княгиня, принимающая у себя в замке царскую чету… Нет, его определенно разыгрывали с какой-то непонятной и явно сомнительной целью.
Впрочем, он решил пока что оставить все свои раздумья на этот счет и, действительно, принять душ. Стоя под холодными струями воды, он, наконец, стал соображать более интенсивно. И так, что он имеет? Оружие у него забрали, выход из квартиры, скорее всего, заблокировали, но, кажется, собираются с ним сотрудничать. И намекнули, что свобода передвижения ограничена временно. Впрочем, это может быть только уловкой – чтобы его, Красина, раньше времени не нервировать и не подталкивать к попыткам побега. Что ж, надо сделать вид, что он в их добрые намерения безоговорочно поверил и готов служить верой и правдой. Впрочем, тут же остановил он сам себя, о служении никто не заикался. Ему предлагали только сотрудничество. Мол, мы вместе с вами разберемся с этой нечестью – при воспоминании о вчерашних монстрах он даже поморщился – а потом будем дружить семьями, брильянты вам бесценные за смешные деньги продавать, мелкие услуги друг другу оказывать. Благостная картина. Только, что из всего сказанного правда? Его богатый опыт подсказывал, что это слишком хорошо и просто. Быть такого не может, чтобы какого-то джокера эта компания в рукаве не держала. Он с ходу мог придумать сразу несколько вариантов, даже если опираться на то, что сама вводная о пришельцах из какого-то другого мира изначально верна, а тоже не есть плод хитрой комбинации каких-то вполне реальных земных сил, ничего общего с потусторонней действительностью и всякой дурацкой магией не имеющая. При желании, объяснить можно даже этот фокус с превращением обычных парней в монстров – современная компьютерная техника, внушение, игра света и теней в сумерках, да мало ли что?
Еще вчера, перед приходом Александры, они договорились с Каспаром, что он, Красин, вплотную займется как раз разведкой на местности, хотя и не могли предвидеть, на сколько все, на самом деле, запущено. Поэтому, он и провожать ее так рвался – не пригласила бы, сам напросился. Шеф, конечно, мужик рисковый, но всегда любит знать, чем он рискует. Ну и отлично, значит можно считать, что в настоящее время идет операция по глубокому внедрению. Каспар не дурак и сообразит, что если Красин сам не перезвонил, значит, так надо. Тут все в порядке, а вот в остальном… Но строить какие-либо предположения, не имея надежной информации, полученной лично, а не со слов заинтересованных лиц, было преждевременно, а значит неразумно. Для начала следовало эту информацию собрать и классифицировать. А значит, его присутствие в этой квартире и возле этих людей будет как раз кстати. Надо постараться поговорить по отдельности со всеми – Терехиным, Аленой, Вайей. Именно при воспоминании о Вайе ему стало как-то не по себе – милая трогательная Вайя, она тоже с ними? Или она вынуждена делать то, что ей велят эти люди. Действительно ли она не знает русского, или это придумано специально, чтобы никто даже не пытался с ней заговорить? Все это ему и предстояло выяснить.

Первым пунктом в этом списке стоял Терехин. Красин отдавал себе отчет, что парень, если не повязан с этой компанией и не разыгрывает свою роль – а это как раз было пока что сомнительно – то так уже заморочен своими нежданными гостями, что, похоже, не способен мыслить логически, да еще этот камень… Возможно, этот фокус просто способ держать его сознание под постоянным контролем? Интересно, он сумеет, в случае необходимости открыть дверь квартиры и снять защиту? И захочет ли? Все это Красину предстояло выяснить, и он именно с этого начал. Тем более, что и сам Максим уже нетерпеливо толкался за дверью – ему тоже, видимо требовалось освежиться.
Красин открыл ему, но сам в коридор не вышел.
– Поговорить надо. – Сказал он без обиняков, оглядывая пустую прихожую и вновь запирая за собой дверь. – Где все бабы?
– Да в столовой уже все. – Сказал Максим с недоумением пожимая плечами и включая воду в ванне. – Вайя еще затемно еду приволокла с той стороны. Они меня разбудили часа в четыре – Галла прибыла, а их домой отправила. Я им портал открыл, Вайю с харчами дождался и снова досыпать лег.
– Так. – Сказал Красин. – Замечательно. Значит, все это время, пока я держал толпу своих ребят возле твоего дома, они каким-то способом ходят, куда хотят?
– Да не куда хотят, а в свой мир. – Буднично пояснил Максим, с наслаждением плескаясь в воде. – Ты еще не привык, ничего, я тоже поначалу чуть с катушек не съехал, особенно, когда эти повыскакивали, ну, ты сам вчера видел.
– И как это происходит? – Заинтересовался Красин. – Появляется пролом в стене или, как там его? Пространственно-временной портал открывается?
– Да что-то вроде того. Камень светиться начинает, и они из него все выскакивают. Зрелище впечатляющее. Но я теперь еще и чувствую, когда меня с той стороны вызывают. Вот сегодня даже проснулся. У меня после вчерашнего вообще ощущение, что мы теперь с этим самым Кунаром единое целое.
– Класс. – Оценил Красин. – А куда ты его сейчас дел?
– Да в комнате оставил. – Пожал плечами Максим. – Я его теперь на любом расстоянии чувствую. И все, что вокруг него происходит, увидеть могу, ну вроде, мысленно. Хотя, конечно, если его куда-нибудь совсем далеко увезут, то не знаю. Но этот номер теперь не пройдет – я его позвать могу.
– Значит, ты теперь, вроде, как особо ценный для них кадр? Что-то вроде пульта управления. И как тебе в этом качестве?
– Да нормально. – Усмехнулся Терехин. – Вначале, конечно, я слегка обалдел от развернувшихся перспектив, а потом ничего, привык – все лучше, чем бомжевать под забором. Да и они, вроде, народ приличный. Свободу воли уважают и все такое. За работу собираются брильянтами-изумрудами платить, ну, чтоб мне на жизнь хватало. Ну, и работать на стороне для собственного удовольствия не возбраняется, глядишь, опять свой бизнес открою. И чем мое положение хуже твоего при Каспаре?
– Ну, если с этой точки зрения судить, то, возможно, ты прав. Но тебе не приходило в голову, что эти ребята просто грамотно делают свою игру? И в результате ты попадешь в такой переплет, что теплое место у теплоцентрали и сбор пустых бутылок покажется тебе просто райскими кущами по сравнению с тем, во что ты сейчас вляпался?
– Ага. – Кивнул Максим. – Александра так и предполагала, что ты обязательно будешь искать во всем второе дно и строить свои комбинации. Она сказала, что такие, как ты обязательно будут ловить черную кошку в темной комнате и ни за что не поверят, что ее там нет, пока кто-нибудь не включит свет.
– А ее там действительно нет?
– Думаю, что нет. – Пожал плечами Максим. – Я все-таки общался с ними дольше, чем ты. Их действительно наш мир интересует только в сугубо практическом применении – приехать на пару дней, выпить пива, съесть мороженого, словом, того, чего у них там не производят в силу технической отсталости. Типа, как ты на Гавайи в отпуск едешь – отдохнуть здорово, а вот жить там – вряд ли. А Сашка вроде бы тут у нас выросла, так ей иногда хочется элементарно в кино сходить или еще там чего из благ цивилизации вкусить. Ее мужа, кстати, я тоже видел – ничего мужик, хоть и князь. И на дикаря полуграмотного, как ни странно, не похож, хотя тип колоритный. Но я с ним мало общался. Так, заходил пару раз на огонек. Посидели все вместе на кухне, пивка попили, пообщались в меру сил – он по-нашему еще кое-как понимает, а я по-ихнему пока что дуб дубом. По-моему, он в свою жену влюблен до сих пор, как пацан, поэтому и сюда за ней прибегал собственной персоной.
– Так. – Кивнул Красин. – С этим понятно. Ты с мужиком пива попил, и он тебе показался своим в доску, хоть и князь. Про эту ведьму я и не говорю – она кому хочешь голову заморочит. Ну, а эта Галла и кто там еще? Вчера Александра какого-то лорда-подвижника все упоминала.
– А что Галла? Она мне, между прочим, жизнь спасла. Она у них что-то вроде знахарки. Лечит травами и наложением рук. У меня знаешь, какие шрамы были от когтей, Фреди Крюгер отдыхает. Так после ее сеансов почти уже все сошло и зарубцевалось. А лорд… Ну, это тип, я тебе скажу. На вид – вылитый вурдалак. И одет соответственно. А посмотрит, так мурашки до костей пробирают. Но он на науке сдвинутый по полной программе. И принципиальный сторонник непротивлению злу насилием. Прямо монах какой-то. Вайя, между прочим, его подарок.
– То есть как, подарок? – Оторопел Красин. Упоминание Вайи, тем более в таком контексте, его несколько выбило из колеи.
– Да обхохочешься. – Не замечая произведенного на Красина эффекта, с усмешкой продолжал Максим. – Он мне ее подарил, представляешь? Узнал, что у меня нет женщины в доме, чтобы за мной, больным, ухаживать, и решил, что молодая красивая наложница, это то, чего мне больше всего в жизни не хватает. К тому же, он сильно переживает, что эти оборотни причиняют людям нашего мира столько зла. Дело в том, что к их появлению его папаша в свое время руку приложил, да и сам от них погиб. Ну а Вертас теперь считает себя лично за все ответственным, как сын и наследник своего отца. Хоть он-то и от папаши своего и от его экспериментов сам же первый в свое время и пострадал – еле жив остался и только благодаря случаю. А Вайя и сама наполовину магорка. Их таких сейчас немного осталось, и все у лорда Сварра в его замке живут. Он их охраняет и опекает, хоть они и считаются его наложницами.
– Что ж он ее тебе-то подарил, раз такой прогрессивный и гуманный? – Криво усмехнулся Красин, испытывая отчетливое желание свернуть шею, как Терехину, так и неведомому лорду-подвижнику. Маленькая подробность о том, что Вайя магорка его как-то не сильно шокировала.
– А это отдельная история. – Хмыкнул Максим, не подозревая о том, что каждое его слово буквально бьет всегда невозмутимого секъюрити под дых. Красину даже дышать стало трудно от сдерживаемой ярости, внезапно нахлынувшей на него. Вайя, его прекрасная Вайя, наложница у какого-то средневекового придурка! Мало того, тот осмелился подарить ее первому встречному, как ненужную вещь! Тем не менее, он заставил себя слушать и даже поощрительно улыбаться.
– У них там такое интересное общественное устройство, – продолжал Терехин со смешком, – что каждому уважающему себя аристократу положено иметь гарем. Нужен он ему или нет – это уже дело десятое. Вот, например, лорду Сварру он не особенно нужен. У него имеется одна единственная наложница, с которой он вполне счастлив и на других не отвлекается. Но остальных девиц надо содержать или продать кому-то. Он бы их всех и пристроил куда-нибудь, ему на общественное мнение наплевать, такой уж он оригинал у них. Но он этих девчонок жалеет и куда зря отдавать не хочет, к тому же, из-за его папаши и их магорской крови, на них там смотрят косо. Впрочем, некоторые типы, наоборот, ему за них бешеные деньги сулят, но это все больше перекупщики из веселых домов, да разные извращенцы, охочие до экзотики. Он таких сразу чует, и говорить с ними не желает. А про наш мир, и про то, что тут к женщинам относятся, в общем и целом, довольно хорошо, он узнал от Галлы. И решил, что именно я составлю счастье бедной девушки, тем более, что она потрясающе красива, соблазнительна, хорошо воспитана и отличная хозяйка. В его представлении, этого достаточно для того, чтобы осчастливить мужчину.
– Ну и как, составил? – Справившись с собой, поинтересовался Красин.
– Да знаешь, не сложилось как-то. – Почесал в затылке Максим. – Нет, я может быть, при другом раскладе, был бы и не против – она девчонка симпатичная и добрая, но я все-таки привык к тому, что при подобного рода отношениях существует некоторое взаимное согласие двух сторон. Даже проститутка сама решает, что она спит с тобой за деньги. А тут девчонку привели и фактически обязали удовлетворять мой любой каприз. А она смотрит жалобно и спорить не могет, так как ей с детства внушали, что ее прямая обязанность не противиться воле своего хозяина. Я же не извращенец.
– Это да. – Переводя дух, согласился Красин. – Ну, и что теперь с ней будет?
– Да ничего страшного. Галла пообещала поговорить с лордом и объяснить ему, что я очень благодарен за ту заботу, которую он проявил обо мне во время болезни, но не могу сделать ее своей наложницей в соответствии с собственными убеждениями. И что этим я не желаю оскорбить ни его, ни Вайю. А наоборот, оказываю ей уважение своим отказом принять ее в дар. Она говорит, что он вполне способен понять такие вещи и уважает чужие обычаи. Во всяком случае, Вайе ничего не грозит – лорд просто заберет ее назад, в свой замок.
Эту крайне содержательную беседу прервал настойчивый стук в дверь.
– Эй, мальчики! – Послышался сердитый голос Алены. – Вы там что, совещание проводите? Сколько можно вас ждать! Галла отказывается кормить меня завтраком без вас, а я чертовски хочу жрать!
– Идем. – Поспешно откликнулся Красин и открыл дверь.
Из-за того, что разговор свернул на Вайю, он не успел узнать многое из того, чего хотел и теперь ругал себя за эту, так некстати прицепившуюся к нему напасть. Однако делать было нечего и пришлось пока приостановить свои расспросы.

Галла, действительно, ждала их за накрытым столом в той комнате, где ночевали женщины. Красин, не без удовольствия приступил к обильному и очень калорийному завтраку и отметил про себя, что Алена адаптировалась ко всему происходящему гораздо быстрей его самого. Судя по всему, журналистка не мучилась никакими сомнениями. Даже, наоборот, в ее глазах горел искренний восторг, похоже, она наслаждалась нежданно-негаданно обрушившимся на нее приключением, жалела только, что не попадет на похороны любимого дедушки, но сказала, что он и сам одобрил бы это, раз дело связано с тем Камнем, который старик всю жизнь почитал и хранил, как реликвию. С Галлой она уже была на «ты», да и с Вайей, к искренней, хоть и затаенной зависти Красина, свободно перекидывалась какими-то знаками.
– Значит, – оживленно спрашивала она Галлу, – вы с Лексой целых четырнадцать лет прожили здесь, в этом городе? И она ходила в обычную школу? А документы? У вас же с ней были какие-то документы?
– Документы, как теперь, так и тогда, можно было купить. Причем, тогда это было гораздо дешевле. – Улыбнулась Галла. – Золотые серьги, колье с рубинами, по правде говоря, не особенно и выдающимися и еще кое-какие безделушки, вполне сошли за наследство от любимой бабушки. А один чиновник как раз выдавал замуж дочь и желал пустить соседям пыль в глаза. Я убедила его, что мой настоящий паспорт сгорел при пожаре, муж погиб, а родня выгнала меня из дому, не признав наш брак законным, тем более, что я родила девочку. И он охотно помог несчастной женщине, изгнанной из дома родственниками, а заодно решил свои финансовые проблемы. Это произошло в одной среднеазиатской республике – там всегда было очень сложное отношение к женам-иноверкам. После этого я быстренько выехала в Россию, благо, это была все еще одна страна, и купила по случаю дом в вашем городе. В то время тоже ценили золото и брильянты, считалось, что это лучшее помещение капитала, так что проблем с деньгами не возникало. Мой старый паспорт и свидетельство о рождении Александры до сих пор целы. Думаю, со временем их можно будет как-то легализовать.
– Вот пусть он этим и займется. – Прищурилась Алена в сторону Красина. – Между прочим, я вас вчера не сразу узнала, а потом вспомнила – ведь вы главный в охране Каспарского, правильно? – Требовательно спросила она.
– Рад, что я так популярен в городе. – Усмехнулся Красин. Он не видел смысла утаивать свое место работы, тем более, что всем остальным оно и так было прекрасно известно.
– Вы выгнали меня с пресс-конференции вашего шефа, когда он выиграл дело о незаконной приватизации «Алмаза». – Сказала она с вызовом.
Теперь и Красин ее вспомнил. Нахальная девчонка-журналистка, которая назойливо лезла со своими вопросами к Каспару, а потом почти влетела следом за ним в машину, требуя ответа на какой-то свой очередной глупый вопрос, что-то о том, сколько сегодня стоит независимый суд. Все это была полная ерунда, то дело было целиком раздуто на пустом месте – просто один говорливый защитник народных интересов решил при помощи громкого скандала с участием такой одиозной личности, какой, несмотря ни на что, являлся его шеф, заработать себе политический капитал к выборам. Ничего действительно серьезного он так и не накопал, вот и прицепился к этому несчастному «Алмазу». Скандал получился, но весь ушел в гудок.
– С пресс-конференции вас никто не выставлял. – Улыбнулся Красин. – Я выставил вас из машины Михаила Самуиловича, которая является, как и «Алмаз», его частной собственностью, и, между прочим, выставил весьма деликатно.
– Ничего себе деликатно! – Возмутилась Алена. – Я вылетела, как пробка из бутылки, и чуть не шлепнулась мордой в лужу!
– Но я же вас и уберег от этого падения. – Пожал плечами Красин. – Неужели, вы до сих пор на меня сердитесь?
– Устройте мне интервью с Каспаром, и я все забуду! – Быстро сказала она. – Ну, правда, чего вам стоит?
– Мне, возможно, и ничего. – Красин откинулся на спинку кресла и оценивающе посмотрел на Алену. – А вот вам это будет стоить больших неприятностей. Мой шеф очень не любит журналистов, зато обожает обламывать красивых молодых и самоуверенных журналисток. Он либо будет с вами невыносимо груб, либо изыскано любезен. Вы чего предпочитаете?
– Вы думаете, я не знаю, что это за тип? – Презрительно усмехнулась она и закурила. – Но это моя работа и я готова съесть собственную сумочку, только бы получить возможность побеседовать с ним! Этого же еще никому не удавалось.
– Ну, вот и пусть в нашем бурном мире сохранится хоть какая-то тайна. – Сказал Красин, краем глаза следя за Вайей, которая, думая, что он не видит ее, наконец-то смотрела на него прямо, не опуская глаз.
– К тому же, – добавил он, – нас с вами, кажется, держат тут в плену, и посетить моего шефа в любом случае скоро не получится.
– Тогда я сделаю репортаж с вами! – Решила Алена. – Это будет еще интересней, так как вы самый загадочный человек из всего окружения Каспара. Даже, возможно, загадочнее, чем он сам! – На его замечание об их положении пленников она даже не обратила внимание.
– С чего бы это? – Поднял брови Красин. – Я, кажется, не хожу в черной маске и арии мистера Икса не исполняю.
– Не прибедняйтесь. – Фыркнула Алена. – Многие знают, как вас зовут, некоторые знают даже, где вы сейчас живете, но никто не смог раскопать ничего о вашей прошлой жизни. Даже неизвестно, где вы родились и учились. Может быть, вы тоже пришелец? Ну, как Галла с Лексой?
– А что, мной так пристально интересовались? – Удивился Красин. – И как?
– Вот именно, что никак. Один мой коллега посвятил этому пол года своей жизни, вы его ужасно заинтриговали своим внезапным появлением возле Каспара, как джин из бутылки. Но потом плюнул и перестал даже рыпаться. По-моему, ему кто-то намекнул, что не надо так рисковать своим здоровьем, хотя он сам в этом и не признается, но уж очень внезапно и кардинально он свой интерес к вашей персоне утратил.
Красин искренне рассмеялся:
– Не надо меня демонизировать, дорогая Алена. Вы слишком доверчиво относитесь к собственным выдумкам. Лично мне никогда не приходилось запугивать слишком ретивых журналистов, если вы на это намекаете. Вам не пришло в голову, что ваш коллега, действительно, понял, что есть вещи, которыми лучше не интересоваться? И не потому, что за это могут убить, а потому, что это не его ума дело. Чтобы вы не повторили его ошибку, скажу только, что моя предыдущая работа была связана с государственной службой, а не со страшными и кровавыми преступлениями. Это вас утешит?
– Все могут ошибаться. – Примирительно сказала Галла, слышавшая их разговор. – Вы тоже подозреваете нас в попытке внедрения, переворота, захвата власти или порабощения вашего мира. – Добавила она с легкой усмешкой. – Не так ли?
– С чего вы взяли? – Спросил он, впрочем, без особого возмущения. – Я просто еще ни в чем не уверен.
– Я так и думала. – Кивнула она. – Вы не знаете наших настоящих целей и, по привычке, не верите, что вам сразу сказали правду. А Алена жаждет добраться до своей редакции и выдать сенсационный материал о пришельцах из иного измерения. И о вас – великом и могучем шефе охраны. А нам не желательно, как излишнее внимание спецслужб, так и нашествие репортеров и полоумных аномальщиков. Это помешает нашим планам, а так же, не поможет вашему миру избавиться от оборотней. Поэтому мы вынуждены ограничить вашу свободу передвижения, так как надеемся, что сможем в конце концов убедить вас в своей правоте. Но в качестве компенсации за временные неудобства мы можем предоставить вам отличные условия жизни, возможность совершить экскурсию в наш мир и дальнейшее сотрудничество. Плюс, вполне достойную оплату в виде драгоценных камней или золотых слитков, которые окупят ваше молчание о нашем существовании. Это вам подойдет?
– Неплохо. – Сказала Алена.
– А если вам не удастся с нами договориться? – Спросил Красин. – Вдруг, мы окажемся непроходимо тупы, лживы и просто элементарно неблагодарны?
– Все может быть. – Спокойно сказала Галла. – В крайнем случае, нам придется сменить базу, а вас как-то нейтрализовать. Но я надеюсь, что этого не произойдет, я до сих пор в людях не ошибалась. Не пугайся. – Улыбнулась она Алене. – Убивать вас мы изначально не планировали, иначе Лекса нашла бы способ просто оставить тебя оборотням, можешь мне поверить, они бы все сделали за нас.
– Но я-то вам был нужен. – Упрямо сказал Красин. – А я бы не оставил девушку в беде.
– Вы бы просто не сумели ей помочь. – Пожала плечами Галла. – А что касается помощи нам… Ну да, она будет нелишней. Но с приездом царя Ситалинии, думаю, мы справились бы и без вас.
Красин не успел задать вопрос о том, что это за царь такой и как он будет действовать в чужом мире, так как в разговор вмешался Терехин, который уже несколько минут как будто к чему-то прислушивался.
– Сейчас сюда прибудут гости с той стороны. – Сказал он вполне буднично. – Кунар предупредил…
Действительно, камень, который до сих пор тихо лежал в углу, неожиданно стал пульсировать и светиться. Из его середины вырвался луч, расширился в диаметре и образовал световой купол.
Красин и Алена затаив дыхание следили за этими его превращениями. Когда в середине светящегося кольца материализовались четыре фигуры, они даже тихо ахнули, несмотря на то, что чего-то подобного и ожидали – Красин про себя, а Алена вслух.
Когда световая завеса утратила свою яркость на столько, что стало возможно различить лица пришельцев, их глазам предстала довольно живописная картина – четверо особ, несомненно, крайне высокого ранга в полном парадном облачении.
Александру-Лексу они узнали сразу, хотя выглядела она совсем не так, как накануне – теперь это была настоящая княгиня, причем, княгиня-воин. Расшитый золотом и отороченный горностаями пурпурный плащ спадал с ее плеч тяжелыми складками до земли, под ним виднелось нечто, вроде одеяния средневекового воина, обильно расшитого золотом и бисером из драгоценных камней. Тонкая талия перехвачена широким поясом с золотыми бляхами, у левого бедра висел тяжелый меч в богатых ножнах на не менее роскошной перевези. Зеленые, из тончайшей замши узкие штаны, заправлены в высокие мягкие сапоги с отворотами. А на голове – тяжелая золотая диадема с каменьями, раз в десять больше тех, что предлагались накануне Каспару для продажи. У Красина зарябило в глазах от обилия драгоценностей, золотого блеска и кружев тончайшей работы. Вторая женщина и двое мужчин не уступали Лексе в блеске и богатстве своих нарядов и украшений. Только немного приглядевшись, можно было заметить, что в этом великолепии существует определенное разделение – в цветах одежды, гербах, вышитых на плащах и камзолах и форме корон. У Лексы и стоящего рядом с ней удивительно красивого высокого мужчины с внимательными серыми глазами и пепельными волосами, спадающими ему на спину, был один, а у женщины не менее красивой и как две капли воды на него похожей и ее спутника – совершенно иной.
Алена и Красин во все глаза смотрели на двух близнецов – брата и сестру. До этого им не приходилось еще видеть, чтобы лицо, фигура и стать мужчины и женщины были столь похожи. И в тоже время, как-то неуловимо отличались, так что оба были необыкновенно красивы каждый по-своему – мужественный могучий красавец-воин и прекрасная гордая амазонка.
Завороженные этим зрелищем, они не сразу обратили внимание на Максима, а он, единственный из них, казалось бы, привыкший к таким явлениям, был поражен даже больше, чем они и стоял с глупо приоткрытым ртом, уставившись во все глаза на спутника царицы. Тот, надо сказать, на фоне своих приятелей, вроде бы ничем особенным не выделялся – светлые волосы, такие же длинные, как у князя, довольно приятное, но в тоже время, мужественное лицо, крепкая фигура, широкие плечи. Словом, этот человек вполне соответствовал своему костюму и званию, но не более. Судя по всему, это как раз и был тот самый Ситалийский царь, о котором упоминала Галла, а раньше нее Лекса.
Царь с интересом оглядел комнату, в которой очутился, хмыкнул и, наконец, увидел стоящего в некотором ступоре Максима.
– Макс – Сказал царь с усмешкой на великолепном русском языке – хавальник-то захлопни, ворона залетит.

Красин осторожно колесил по дворам, внимательно посматривая по сторонам. Ему совершенно не хотелось обнаружить у себя под колесами внезапно выпавшего из ближайших кустов аборигена, а вероятность этого в этом веселом районе, ласково именуемом в народе Шанхайкой, была крайне высока, так как, несмотря на ранее время, встречные фигуры частенько обнаруживали характерную легкость в движении и танцевальную походку. За все время своего пребывания в городе Красин не был здесь ни разу, да и не удивительно, делать ему в этом заповеднике было совершенно нечего. Он и сейчас сильно сомневался в правильности выкладок его новых напарников. Накануне они долго изучали карту, которую достал Горюнов. Красин позвонил своему помощнику и, не особенно вдаваясь в подробности, попросил подъехать к Терехину.
– Шеф, с вами все в порядке? – Встревожено поинтересовался тот, появившись на пороге квартиры. – Хозяину что передать?
– Он обо мне спрашивал?
– Нет, но…
– Ну и хорошо. – Сказал Красин. – Если спросит, скажи, я занимаюсь все тем же вопросом. Он поймет. Считай, что я в продолжительной служебной командировке, но в любой момент могу появиться, так что не расслабляйтесь там.
– Ясно. – Невозмутимо отрапортовал Горюнов. И спросил. – Помощь нужна?
– Карту достань. – Вздохнул Красин. И добавил на всякий случай. – И не вздумай наблюдение устанавливать, от греха подальше. Если группа Павельева все-таки появится – дай знать. И проследи, чтобы наши не ходили по ночам. Не по двое не по десятеро. И на оружие пусть сильно не надеются. Я потом все расскажу, а пока просто приказываю – все посты усилить, запретить всем дежурным под любым предлогом покидать помещение после наступления темноты и открывать двери кому-либо, даже папе с мамой. Дело очень серьезное.
Горюнов кивнул и удалился, не требуя от своего начальника пояснений и объяснений сверх того, что получил, хотя по его лицу было видно – он встревожен и не очень понимает, что происходит. Однако, Красин знал, что его распоряжение он выполнит и наблюдение за квартирой Терехина устанавливать не будет.
В результате изучения этой карты у Лексы и получилась Шанхайка, как наиболее вероятное место обитания оборотней. Собственно говоря, она просто обвела карандашом круг на карте города и показала его Красину.
– Судя по локализации последних нападений, они скорее всего нашли себе укрытие где-то здесь. – Сказала она. – Вот гляди. В первые две ночи они беспорядочно метались по улицам вблизи нашего дома. А потом все убийства совершались только вблизи этого района. Точнее, между этим районом и нашей штаб-квартирой. К нам они привязаны, так как все еще надеются закрыть канал. Скорость их передвижения не превышает скорости обычного пешехода, лошадей они вряд ли тут добыли, да и транспортом пока еще пользоваться не могли научиться. Следовательно, этот район представляет для нас самый большой интерес. Так что поехали, осмотримся.

– Во где зомбаки-то. – Сказал Денис сквозь зубы, провожая взглядом очередного аборигена. – Наших оборотней не надо. Может, их потому сюда и потянуло.
– Ага, родство душ почуяли. – Хмыкнула Лекса. – Только они водку не пьют и наркотики не употребляют – у них наркота покруче. Эх, нам бы проводника в этом заповеднике найти. А что? За бутылку можем какого-нибудь аборигена припахать.
– Пустое дело. – Поморщился Красин. – За бутылку тут любой тебе таких сказок насочиняет – замучаешься правду от вымысла отделять. А если еще и с похмелья, так не только оборотней твоих увидит, но и чертей с Архангелами. И пять свидетелей приведет.
– Это точно. – Кивнул Денис. – Помню я этот участок. В мое время тут Толян Бобриков прочно сидел – кроме него никто с этим гадюшником сладить не мог.
– Да он и сейчас тут. – Кивнул Красин, который знал почти все о городе, который считал своим. – Подрезали его здесь около года назад, но не сильно. Он сам же этого наркошу и взял. А так ничего, в строю. Но меня шибко не любит – бандюком считает. А так он мужик правильный, таких уже и нет сейчас.
– Ага. – Кивнул Денис насмешливо. – Потому и сидит до сих пор в старлеях. Участковым и на пенсию уйдет. Или ему капитана все же дали?
– Дали. За того наркошу. А вот майора он, боюсь, уже не получит. Потому как начальство не любит. Со взаимностью. Да и выпить не дурак. Но это, я полагаю, с тоски и от обиды на жизнь. Я бы его к себе взял, меня любить не обязательно, я же не девушка, да ведь не пойдет он. А вон и сам он, легок на помине, черт. – Добавил Красин, кивая на появившегося из-за угла очередного кирпичного дома крепыша в милицейской форме. Тот тоже заметил машину и решительно двинулся навстречу к ним.
– Вот же настырный мужик. – Беззлобно усмехнулся Красин, притормаживая. – Ведь привяжется сейчас. Хоть и знает, что пошлю я его с легкой душой к энтой матери, а все равно привяжется. И охота ему по морде каждый раз получать?
– А если с ним поговорить? – Спросила Лекса. – Уж он-то тут все захоронки знает.
– Так я же все еще в розыске? – С сомнением сказал Денис. – А мы с ним друг друга хорошо знаем.
– Ну, так не в федеральном же. – Неожиданно поддержал Лексу Красин. – Задерживать тебя, у него никаких оснований нет. Потерялся – нашелся. Кому какое дело? А маньяки на его территории – это его непосредственная головная боль. Вот пусть и помогает.
– Ага. – Кивнула рыжая. – А потом что-нибудь придумаем, что б языком не трепал. Или он сильно нервный, чтобы с нашими друзьями близко общаться?
– Вот чего нет, того нет. – Покачал головой Денис. – Только ему чего зря потом не набрешешь – мужик соображает неплохо, хоть и косит под тугодума.
– Разберемся. – Кивнул Красин, слегка опуская тонированное стекло со своей стороны. Участковый уже стоял рядом с машиной. У него было подчеркнуто безразличное лицо не слишком далекого служаки, вынужденного делать скучную и надоевшую работу, но светлые глаза глядели цепко и внимательно.
– Никак господин Красин собственной персоной? – Наиграно-удивленно захлопал он глазами, лихо козыряя своему собеседнику. – А я и то гляжу – машина будто знакомая. Уж испугался, не угнали ли у вас машинку-то, а то ведь наши гопники, они народ такой. Никакого уважения к авторитетам. А мне трупы-то на участке лишние не нужны, ну никак не нужны. – Со скрытой насмешкой в голосе протянул участковый. И не понять было, то ли он за Красина и его спутников переживает, то ли за своих «гопников» опасается. – Каким ветром вас в наши края занесло, господин хороший? – Бобриков попытался окинуть взглядом весь салон, но в узкую щель, оставленную Красиным, это было сделать крайне трудно. Да еще Лекса, сидящая на переднем сидении, подалась вперед, как бы невзначай закрывая обзор и белозубо улыбаясь служивому.
– Попутным. – Усмехнулся Красин, закуривая и протягивая пачку участковому. Тот сделал вид, что не заметил этого жеста.
– А насчет трупов ты это правильно опасаешься. – Продолжал Красин. – трупы, оно дело наживное. В городе-то нынче неспокойно.
Лицо участкового потемнело, и он слегка нахмурился.
– Это вы к чему клоните, господин хороший? – Спросил он с растяжкой. – Каспар маньяка нашего ловить снарядил, что ли? Так пусть он расслабится – без него до сих пор справлялись.
– Плохо справлялись, капитан. – Сказал Красин серьезно. – На то, что ты там про меня думаешь, мне плевать, но если желаешь поймать того урода, то садись в машину – поговорим.
Капитан сдвинул на лоб фуражку и прогнал из глаз дурашливость.
– Что-то не пойму я вас, господин Красин. – Сказал он уже серьезно. – Что это вы шутки со мной шутить решили? Вроде, я гляжу, трезвый вы, опять же, с бабами. Я ж для вас мелкая сошка, командир. Если чего и вправду про маньяка знаете, так звоните своим друзьям в управление, они хоть ОМОН, хоть СОБР сюда к вам на помощь пригонят с пол свистка. А с меня-то чего взять?
– Да ладно тебе, Толян, не прибедняйся. – Подал голос Денис, открывая дверь со своей стороны. – Залезай.
Участковый повернулся на его голос и нос к носу столкнулся со своим бывшим коллегой.
– Трофим?! – Теряя на мгновение всю свою невозмутимость, воскликнул он, но моментально взял себя в руки, нахмурился и отступил в сторону. – Вижу, и правда, ты. – Утвердительно сказал Бобриков, презрительно оглядел с ног до головы одетого в дорогой костюм Дениса, усмехнулся, оценив его длинные, зачесанные назад и собранные в «хвост» волосы и сплюнул. – Ну и гнида же ты, Трофимов! Мать твоя чуть Богу душу не отдала, до сих пор по экстрасенсам бегает, сыночка ищет, а ты вот он, весь в шоколаде!
– Толян, не лайся раньше времени. – Примирительно сказал Денис. – Иди, поговорим, а потом сам решишь – в морду мне плюнуть или как.
– А есть о чем говорить-то? – Хмуро спросил Толян, покосившись в сторону джипа. – У тебя теперь вон какие понты и кенты – одни бабы чего стоят…
– Долго вы еще трепаться будете? – Подала голос со своего места Лекса. – Не хочет помогать, ну и черт с ним. Поехали, сами разберемся.
Денис вопросительно глянул на участкового. Тот еще раз внимательно окинул взглядом машину и решительно шагнул к открытой двери:
– Ну, уж нет. Это моя территория, и разборок я тут никаких не потерплю. – Сказал он, втискиваясь в салон, где с невозмутимым видом сидели так же Кенас и Ольда. Они никак не среагировали на нового спутника, даже глазом в его сторону не повели. Участковый покосился в их сторону.
– В чем дело-то? – Спросил он, когда машина, наконец, тронулась с места.
– Да есть данные, что тот маньяк, что по городу народ, как баранов режет, у тебя в Шанхайке окопался. – Не оборачиваясь, сказал Красин, внимательно следя за дорогой. – Ты же тут, вроде, все знаешь?
– Да кому ж и знать-то, если не мне? – Усмехнулся Бобриков и с интересом поглядел на Лексу. Видимо он уже сделал какие-то выводы. – Обидели, что ли вашу дамочку у нас? Это тут могут, маньяк на маньяке сидит и маньяком погоняет, особливо, когда выпьют. Только с чего вы взяли-то, что это тот самый? Отморозков тут всегда хватало, а дамочка вон у вас какая, чистенькая, сразу видно, что нездешняя. Таким сюда заходить без сопровождения не рекомендуется.
– Да вот мы вас в сопровождение и взяли. – Улыбнулась ему Лекса. – А то боимся, заблудимся. Мы же сами не местные.
– Слышь, Трофим, – усмехнулся участковый, – что ж ты меня со своими новыми друзьями-то не познакомишь? Или тебе западло теперь со мной вроде как с равным общаться? Ты скажи, как к тебе теперь обращаться-то надо, господин-товарищ-барин?
– Да хватит тебе, Толян. – Поморщился Денис. – Кем я был, тем и остался. Просто так получилось, что не мог я раньше объявиться. По-любому не мог. Думаешь, я за мать не переживал? Кстати, как тут она, ты не в курсе?
– Так ты чего, так к ней еще и не заходил? – Покачал головой Бобриков.
– Так. – Сказала Лекса решительно. – Воспоминаниями и любезностями вы, ребята, потом обменяетесь. А вы, капитан, меня удивляете. Тут господин Красин нам сказал, что вы мужик толковый, и если вам не дадут майора, то только за дерзость мыслей и крайнее непочтение к начальству. Но что-то мне начинает казаться, что он вас переоценивает. Для толкового мужика вы крайне туго соображаете. Денис Андреевич находился в таком месте, из которого не то что телеграмму послать, а даже почтового голубя, было совершенно невозможно. Попал он туда внезапно и не совсем по своей воле, и давайте пока на этом остановимся. А сейчас от вас требуется содействие в поимке особо опасных преступников, которые не то что лично вам, но и всем вашим службам не по зубам. Это ясно?
– Вот оно как. – Сказал насмешливо Бобриков, не особенно впечатленный ее речью, и прищурился. – Значит, нам не по зубам, а вы их поймаете. Ну-ну. А кто же это вы, позвольте спросить? Группа «Альфа», ЦРУ, Мосад? Знаете что, дамочка, вы меня на понт-то не берите. А если вы такие крутые, то и подключайте мое начальство. Я хоть к нему и не почтителен, как господин Красин абсолютно точно заметил, но распоряжения его выполняю в силу необходимости и служебной дисциплины. Даже если с ними и не согласен. А самодеятельностью на моем участке заниматься никому не позволю.
Красин засмеялся.
– А ты говорила, что я его переоценил! – Сказал он Лексе. – Да я его, похоже, недооценивал! – И обернулся к участковому. – Ну, ладно, капитан, мы уже поняли, что мужик ты тертый и мозги тебе как зря не закомпостируешь. Давай так договоримся: ты нам помогаешь этих выродков на Шанхайке найти, если, конечно, мы в своих предположениях не ошиблись, и они действительно здесь окопались, а потом сам решишь – что и как по начальству докладывать. А я, если какие проблемы возникнут, за тебя слово замолвлю. Так как ты и сам знаешь, что у меня-то с твоим руководством проблем нет и быть не может.
– А ты за мои проблемы не переживай. – Скривился Бобриков, переходя с Красиным на «ты». – Каспар весь город с потрохами купил, твоя правда, только я в комплект не вхожу, хоть, думаю, его это и не слишком-то огорчало до сих пор. Ан нет, и я вам понадобился… Ну да ладно, твоя взяла, помогу я вам, чем смогу, если вы действительно хотите этого маньяка поймать. – Вздохнул участковый. – И знаешь почему? – Он, не спрашивая разрешения, достал мятую пачку дешевых сигарет и закурил, приоткрыв окно машины на ладонь, и зло сказал. – Потому, Красин, что я знаю – ты его обязательно кончишь, у тебя же к нему свой счет имеется. – Он усмехнулся. – Что, удивлен, что я знаю? Так это ж город маленький, не Москва, чай, а ты на виду весь, считай. Вот я так и понимаю, что ты не хочешь, чтоб этот нелюдь дальше небо коптил, а если его живым взять, да до суда допустить, то это, в нашем-то гуманном обществе, считай, помиловка. Адвокаты набегут, всякие эксперты-психиатры будут его обследовать, журналюги о его тяжелом детстве и бедственном положении семьи жалостливые истории насочиняют, потом у нас мораторий этот самый на смертную казнь, словом, отправят выродка на лечение, а потом, глядишь, и вовсе выпустят, как искупившего и осознавшего. Тебе это не хуже меня известно. И сдается мне, оно тебе так же мало, как и мне нравится. Вот поэтому, я тебе и помогу, Красин. – Закончил решительно капитан. – И даже мешать не буду, когда ты станешь отмазываться от убийства. Я все правильно понял? – Спросил он насмешливо.
– Почти. – Ответил, усмехаясь, за Красина Денис. – Ты Толян, парень понятливый. Ну, вот и подтверди нам свою репутацию. Говорят, что на Шанхайке без твоего ведома редкая кошка пробежит? Вот и расскажи нам, какие безобразия и чудеса тут в последнюю неделю происходят?
– Да у меня тут, как в сказке, – хмыкнул участковый, – чем дальше, тем страшней. А чудес тут всегда хватало, даже с избытком. А на этой неделе? – Он задумался, вспоминая. – Кирьян из пятого дома откинулся, четвертый день с сотоварищами гуляет по этому случаю, но там все тихо, был я у них вчера. Все рыла мне знакомые. Шума от них много, но нарываться они не будут ни в коем случае – шпана мелкая и тюрьмы, упыри, боятся, хоть и выпендриваются, типа блатные. Кирьян и сидел-то за воровство по пьяному делу – у соседки квартиру обнес с похмелья, а ее зять его с поличным и поймал. Три года дали дураку. Ну, три мордобоя было серьезных с поножовщиной, а по мелочи, так и не считано, но то все бытовуха, как и то, что Клавка Семенова своего сожителя с соседкой поймала и в окно со второго этажа выкинула. Сожителю Митьке ничего не было – он пьяный был дурак, даже и не понял ничего, а Люська с первого этажа потом с Клавкой подралась с нанесением тяжких телесных, так как Митька упал на свежевыстиранное Люськино белье, да еще напугал ее сынишку до икоты. Полюбовница Митькина Светка их потом и разнимала. Митька же теперь дома боится показываться, в гаражах ночует, так как все три бабы вообще-то подруги по жизни, они помирились и на него же вместе ополчились, так что если поймают – бить будут долго. Клавка за измену, Люська за белье, а Светка за компанию, у нее таких Митек пол Шанхайки, а подруги только две. И теперь мужик сильно опасается, что ему Клавка от дома откажет, а жить ему, бедолаге, по большому счету, негде. Свою квартиру он еще лет шесть, как пропил, точнее обменял с доплатой на какую-то развалюху в деревне, Клавка там теперь картошку летом сажает, но хибара, говорят, что твой шалаш, да и деревня – одно название, три двора и две калеки. А Митька привык на Клавкиных харчах хорошо жить и каждый божий день опохмеляться. Но Клавка женщина серьезная – пьянство его и лень прощала, а вот то, что он, кобель, с ее же подругой блудил, может и не простить. Тем более, что к ней давно Артур, кавказец с рынка, клинья подбивает. Митька сейчас себе локти кусает и с тоски, похоже, совсем головой плохой стал, а может, «белочка» его навестила. Привидения ему мерещатся, свет какой-то потусторонний и голоса загробные. С перепугу он пьет не просыхая, и от этого, кажется, совсем с катушек слетел. Говорят, он в церковь третьего дня бегал, просил у батюшки святой воды и икону чудотворную, а то боится, что черти гаражные его на тот свет с собой уволокут. Я, вообще-то, сейчас как раз хотел его найти, поговорить, что за привидения там такие завелись. Да и посмотреть – не пора ли мужика в дурку определить, пока он с копыт окончательно с горя-то не слетел? – Бобриков усмехнулся. – Только, боюсь, это вам не интересно.
– От чего же? – Сказала Лекса серьезно. – Очень поучительная история. Особенно, про привидения. Ну-ка, поехали этого Митьку искать.
Бобриков поглядел на Дениса, внимательно и серьезно слушавшего его треп про местных алкашей и тоже прогнал с лица ухмылку.
– Так вы чего, серьезно думаете, что Митька, может, и действительно чего-то видел? – Осторожно спросил он и почесал в затылке. – Вообще-то, я те гаражи сам третьего дня еще все облазил. Подумал грешным делом, может, там наркоши кумар варить по ночам приспособились, пока тепло. Нет там ничего, точно. Они гаражи-то эти больше по названию. Пять ржавых «москвичей», да три «запора» стоят, да, а в остальных народ картошку, да капусту зимой держит. Но у каждого сарая свой владелец имеется, и народ за порядком там следит, так как тут только открой рот – все растащат, стен-то не останется. Правда, сейчас у многих погреба пустые еще – не сезон, но все равно, в сараях и инструмент кой-какой имеется, и прочее имущество. Все заперты. Митька у дружка своего, Лексеича, обретался, тот его из жалости ночевать пускал, а за одно, что б тот и сторожил. Лексеич мужик мастеровой, когда не пьет, у него там целая мастерская столярная оборудована, ну и топчан стоит, с тряпьем кое-каким. Пока на улице не холодно – переночевать можно. Только Митька теперь на чердаке ночует в другом конце Шанхайки. Боится он чего-то сильно.

Гаражи стояли в самой середине Шанхайки, отделенные от жилых домов рядом мусорных бачков и грудой всяческого хлама, как крепостной стеной. Проехать туда можно было только с одной стороны – там виднелась расчищенная от завалов колея. Видимо, счастливые владельцы «трех москвичей и двух запоров» все-таки следили за расчисткой подъездных путей. Красин остановил машину на въезде и вышел из нее, внимательно глядя под ноги, чтобы не угодить своими дорогими начищенным до блеска туфлями в продукты жизнедеятельности Шанхайки, коих тут было изобилие. Капитан, более привычный и менее обеспокоенный чистотой своей обуви, встал рядом с ним. Остальные остались сидеть в машине.
– Ну? – Спросил Красин. – И где этот твой Митька привидения наблюдал?
– Сейчас. – Сказал Бобриков, задумчиво всматриваясь куда-то в кусты, буйно произрастающие сразу за мусорными баками. – Эй, Юрка! Подь сюда! – Рявкнул он, наконец, куда-то в пространство.
Из кустов, лишь чуть помедлив, выбрался к ним подросток лет тринадцати. Худой, в широких сильно поношенных джинсах, с лихой челкой спадающей на один глаз и с сигаретой в руке. Он независимо сплюнул и без всякого энтузиазма воззрился на участкового.
– Чего вам, дядь Толь? – Спросил мальчишка хмуро, не делая даже попыток избавиться от сигареты.
– Опять мамка в запое? – Строго спросил Бобриков.
– А где ж ей еще быть? – Философски пожал плечами пацан и с тоской посмотрел на тлеющий окурок. Видимо, затянуться при участковом он, все-таки не решался, но бросить «бычок» было жалко.
– Да кури уж. – Сказал капитан со вздохом. – Все равно ведь не бросишь.
– Не-а. – Мотнул чубом мальчишка и осклабился. – Куда нам без курева. – Он с удовольствием сунул окурок в угол рта и по-деловому глянул на капитана. – Чего звали-то?
– Митяя теть Клавиного давно видел?
– Вчера. – С готовностью и видимым облегчением доложил парень, видимо, до этого опасавшийся, что участковый прознал про какие-то его тайные и не совсем благовидные дела. – У него крыша совсем слетела, дядь Толь. – Радостно продолжал он. – Похоже, допился, дятел. Чего-то про конец света плел пацанам, про то, что черти из под земли повылезли и грешников к себе тягают, а его не тронули, так как он от них молитвой отбился. А вообще он ушел. Сказал, пойдет пешком к себе в деревню, молиться там будет, может его черти там и не найдут. Во цирк-то, дядь Толь! И пацаны говорят, трезвый был, только с похмелья. Может, правда пешком ушел, а может, уже и спит где пьяный. Я ж его не караулю. – Мальчишка подумал и добавил. – А теть Клава с черными вчера с рынка на машине приехала. Они теперь у нее жить будут. Богатые! Мамка у них на опохмелку сегодня целых пятьдесят рублей выпросила.
– Чего ж ты ей денег не дал-то? Или Руль тебе зажилил долю, как младшему?
– Да пошла она, ей отстегивать! – Возмутился мальчишка. – Мне Руль по-честному… – И тут же запнулся и запоздало запротестовал – Какую долю?! Нет у меня с Рулем никаких дел!
– Ох, Юрка! – Покачал головой участковый. – Говорил я тебе, не связывайся с Рулем, он, стервец, вас, щенков подставляет, а сам в сторонке стоит. Вчера кто киоск у магазина обнес? Ну?
– Не знаю я никаких киосков. – Уткнулся взглядом в свои рваные кроссовки Юрка. – Не докажете.
– Когда докажу, я с тобой не так буду говорить, дорогой. – Ласково пообещал Бобриков. – А теперь брысь отсюда и помни – Руля я не сегодня, так завтра посажу, мне вас, дураков, жалко, это ты имей в виду, а за себя сам думай. А сейчас мухой мне Лексеича позови и Ваську Метелкина из восемнадцатой. Да что б не сватались там – дело срочное.

Когда мальчишка исчез, а его с последними словами участкового, как ветром сдуло, капитан только покачал головой и расстроено спросил.
– Чего мне с ними делать, а Красин? Ведь не спасу я их своими беседами. Ну, Руля, положим, я посажу, допрыгался он у меня, но так ведь на его место другой послезавтра придет.
– Не знаю. – Ответил Красин и почему-то отвел глаза, хоть не о неведомом Руле, не об этом вихрастом Юрке до сих пор даже и не слышал.

Мужики подошли минут через пятнадцать – кряжистый, по-деревенски основательный Лексеич с независимым видом недоуменно пожимающий плечами и Метелкин – мужик лет сорока, пузатый, с круглым красным лицом и узенькими щелками хитрых глаз.
– Ну, ночевал у меня в сарае Митька. – Сказал Лексеич, не дожидаясь вопроса участкового. – Делов-то! А чего, нельзя? Его баба выгнала, а мне и хорошо – инструмент присмотрен, а то ночью тут шатаются разные. – И покосился на Метелкина.
– Да кто тут шатается-то? – Всплеснул руками тот, изображая законное возмущение. – Что ты плетешь-то, сосед! Я к своему сараю никого не допускаю. Митьку белка не первый раз стегает, что ж удивительного, что ему черти мерещатся? Свет из под земли, да грешники в аду. У меня там что, филиал преисподней? Идите, люди дорогие, глядите – какие там черти-сковородки! Даже картошку еще не засыпал.
– А то ты ее когда засыпал! – Проворчал Лексеич. – А Митька мне сразу говорил, у тебя в сарае шастает кто-то по ночам.
– Щас! Шастает! На, смотри! – Возмущенный до глубины души Метелкин загремел ключами, отпирая тяжелый замок. – И вы смотрите! – Обернулся он к участковому и его спутникам. – Что б разговоров больше не было. Ты, Сергееч, уж мой сарай в прошлом годе носом перерыл, когда на меня кое-кто поклеп наводил, что у меня там запчасти с автомобилей ворованных хранятся. Что, нашел? Ну и сейчас ищи! – И он демонстративно отошел в сторону с гордым и обиженным видом незаслуженно оклеветанного человека.
– Что за история с запчастями? – Тихо спросила Лекса участкового, входя в сарай следом за ним.
– Да! – Поморщился тот. – Прошлое дело. Кто-то повадился машины угонять в новых домах. Да так ловко орудовали стервецы – почти что на глазах у хозяев. На Шанхайке их потом разобранные находили – один остов. А на его сарай, – он покосился на хозяина, – у меня наводка была. Да и сам он с карбюратором ворованным попался. Но так и не доказали ничего. Сказал, что купил по случаю у какого-то хмыря с рук по дешевке, да и все. Я ведь уверен был, что где-то здесь они у него спрятаны, да только не нашли мы ничего, вывезти, наверное, успел. Не пойман – не вор.
Лекса задумалась на минуту и оглядела сарай. На первый взгляд, спрятать что-то тут, и в правду, было негде – помещение было на удивление пустое и какое-то заброшенное. Ничто не указывало на то, что хозяин хранит тут хоть что-то ценное – голые стены, заваленная каким-то тряпьем дыра в полу – бывшая смотровая яма, покосившаяся грубо сколоченная полка, да запыленные пустые канистры, и пластиковые бутылки в углу. Но дверь в бывший гараж была капитальная, металлическая, замок новый и явно хорошо смазанный.
– Что ж, у вас и погреба нет? – Спросила она у стоящего в сторонке хозяина.
– А он мне без надобности. – Буркнул тот. – У зятя частный дом, там запасы и храним.
– И машина у зятя стоит?
– А как же. Там у него собачища огромная по двору бегает, охраняет. А тут полно гопников, того и гляди, разуют, и никакие запоры не помогут. Милиции-то и дела до нас нет.
– А что ж вы замки-то на пустой сарай вешаете? Украдут замки-то. Да и дверь, гляжу, железная, дорогая, наверное. – Продолжала допытываться Лекса, рассматривая что-то у себя под ногами.
– А для порядка! – Все больше хмурясь и вытягивая шею в стремлении углядеть, чего это она там такое нашла на грязном бетонном полу, сказал хозяин.
Лекса, наконец, оторвалась от разглядывания пола и повернулась к участковому.
– Слышь, капитан, выйдите-ка все на минуточку, да дверь прикройте. Мне с хозяином один на один потолковать надо.
Участковый поглядел на нее с недоумением, но Красин хмыкнул и кивнул.
– Идем, служивый, пусть девушка побеседует.
– Не о чем мне с ней говорить! – Презрительно скривился Метелкин, смерив взглядом рыжую девицу, но Красин со слегка удивленным участковым уже закрывали дверь со стороны улицы.

Лаз в подземелье был достаточно широким, но спускаться можно было только по одному – вдвоем там было бы тесновато.
– Я пойду первой, а вы за мной по одному подтянетесь. – Сказала Лекса, беря в руки факел и серебряный меч. Она не стала отказываться от факелов и заменять их фонарями, так как в отличие от фонаря, факел можно было использовать и как оружие. – Эй, болезный, – обернулась она к икающему от страху Метелкину, – там как лестница, прямая или с поворотами?
– Винтовая. – Тоскливо подал он голос. – Порешат они вас…
– Ну, тогда молись за наше счастье. – Улыбнулась рыжая беззаботно. – Потому как с ними у тебя совершенно шансов остаться в живых не будет. – И она ловко нырнула в темноту открытого перед ней Кенасом люка. Следом за ней по одному прыгнули туда Кенас, Ольда и Денис, успевший только подмигнуть растерянно глядевшему на него Бобрикову.
– Слышь, Красин. – Подал голос участковый. – Я случаем не сплю?
– Не, капитан, не похоже. – Не отрывая взгляда от темного лаза, в котором играли отблески факелов, серьезно ответил Красин. – Я бы с тобой спать не стал, это точно.
– Ага. – Кивнул тот. – И пить тоже… А что это тогда?
– А хрен его знает. Я еще и сам не разобрался, если честно. – Красин закурил и протянул пачку Бобрикову. Тот на этот раз не отказался и жадно схватил сигарету.
– А как на тебя Трофим вышел? Или ты на него?
– Да твой Трофим вообще случайно там оказался. – Отмахнулся Красин. – Гляди, кто-то к нам лезет…
Они напряглись, непроизвольно готовясь к чему-то ужасному, но из лаза показалась рыжая голова Лексы.
– Проклятье! – Зло сказала она. – Их тут уже нет. Слышь, Красин, вызывай сюда скорую и труповозку. Только постарайся, чтоб без лишнего шума обошлось. – Она вылезла из подпола и подошла к машине. – Хорошо Галла нам на всякий случай свое зелье положила. – Лекса вытащила с заднего сиденья объемную кожаную флягу и снова вернулась к лазу в подпол. – Там, похоже, твои ребята из наружки. – Бесцветным каким-то голосом сообщила она, почему-то не глядя на Красина. – По-моему, кое-кто еще живой.

Красин скатился вниз по ступенькам впереди Лексы и замер, пораженный открывшейся перед ним жуткой картиной. Бункер или погреб или что там это было, представлял кошмарное зрелище. На мгновение к его горлу подступила дурнота, а пол поплыл под ногами, но Красин справился с собой и глухо выругался сквозь сжатые зубы. Все вокруг было даже не забрызгано, а залито запекшейся темной кровью. Вдобавок ко всему прочему, в отблеске потрескивающих факелов зрелище приобретало какой-то совершенно сюрреалистический характер, и мозг просто отказывался воспринимать его, как непосредственную реальность, происходящую здесь и сейчас, взаправду, как говорили когда-то в детстве. Это просто не могло быть правдой. На каменном полу огромной сводчатой пещеры лежали по кругу, головами к центру, пять распростертых обнаженных мужских тел, связанных между собой по рукам и ногам так, что они образовывали пятиконечную звезду. Их спины представляли из себя сплошную корку спекшейся крови. В самом центре этой «звезды» в жутком кровавом месиве внутренностей скорчилось в предсмертной судороге тело девушки или женщины с вспоротым от лобка до груди животом. Ее лицо было запрокинуто к полу и застыло посмертной маской непередаваемого ужаса и боли, которые эта несчастная испытала перед своей дикой смертью. А возле стен были свалены еще тела, тоже женские. Красин даже не сообразил в первый момент, что их всего три, ему показалось, что все вокруг завалено трупами. Эти тела не были столь зверски изувечены, у несчастных просто и милосердно были свернуты шеи.
Пока Красин и, спустившийся следом за ним Бобриков, приходили в себя от увиденного, что было совершенно непросто даже для этих двух далеко не слабых духом и привыкших к грязи и крови мужчин, Лекса времени даром не теряла. Женские трупы не привлекли внимание ее и ее друзей, они всецело занялись мужчинами. Только через пару минут Красин понял почему. Как это ни странно, мужчины, кажется, подавали признаки жизни. Во всяком случае, один даже слабо застонал, когда Кенас осторожно приподнял и запрокинул его голову, чтобы помочь Лексе влить ему в рот снадобье из ее фляги. Так они напоили всех пятерых, а остатки жидкости Лекса щедро пролила на их искалеченные спины.
Поняв, что все пятеро еще подают признаки жизни, Красин, наконец, сорвался с места и судорожно выдернул из кармана телефон…

– Им нужна была девственница и пять воинов. – Сказала Галла печально. – Как же мы с Вертасом сразу не догадались…
– Да кто ж знал, что эти подонки найдут здесь капище. – Вздохнула Лекса. – Это ж надо так угадать! Мы даже не знали, что магоры в этом мире так прочно обосновались.
– Случайностей не бывает. – Покачала головой Галла. – Я должна была хотя бы предположить такую вероятность.
– Это вы о чем? – Спросил Красин, который присоединился к их компании только что и еще не вник в суть беседы. Он до вечера решал вопросы с милицией, приложив максимум усилий, чтобы никак не обозначить участие в этом деле странной компании пришельцев. Для этого пришлось подключить все свое влияние, да еще и Каспару позвонить. Каспар их прикрыл, но потребовал полного отчета о происходящем. Красин и ему всего предпочел не рассказывать, отделавшись полуправдой, что того никак не могло удовлетворить. В конце концов, Лекса сама позвонила его шефу и без обиняков сказала ему, что если он им поможет, а главное, заткнется, и не будет лезть к ним с расспросами, пока все не кончится, она отсыплет ему столько камешков, что он сможет купить все нефтяные разработки родной страны. Каспар слегка прибалдел от такого хамского обращения с собственной персоной, но, в конце концов, предпочел свести все к шутке и дал Красину «добро» на дальнейшую «разработку объекта», не забыв, впрочем, поймать Лексу на слове. Но все-таки переговоры с приехавшими по его звонку ментами и следаками из прокуратуры заняли достаточно много времени. В конце концов, все сошлись на том, что героем дня сделали капитана Бобрикова. В протоколе было записано, что доблестный участковый по сигналу гражданина Васильева (то есть бедолаги Митьки) о появлении на его территории подозрительных личностей, решил осмотреть гараж, принадлежащий гражданину Метелкину, в коем, как утверждал Васильев, эти самые подозрительные личности и обосновались. При осмотре сарая был обнаружен тайный ход в подземный склад, который гражданин Метелкин ранее использовал для хранения краденного, а неделю назад сдал неизвестным подозрительным личностям. В этом самом складе и были обнаружены тела четырех зверски убитых женщин и пяти мужчин со следами пыток на теле. Мужчины, оказавшиеся, к счастью, еще живыми, были доставлены в больницу скорой помощи, где они пока что прибывают в бессознательном состоянии, но их жизням уже ничего не угрожает. Судя по всему, в сарае была штаб квартира сатанистов или сектантов, так как характер преступления очень напоминает какой-то дикий обряд или жертвоприношение. О сатанистах и их кровавых обрядах пресса писала часто и со вкусом, так что данный факт мало кого удивил, кроме, разве что, самих сатанистов, если они имелись в городе и могли бы узнать о случившимся. Но независимую прессу решено было не оповещать о подробностях данного преступления. Во избежание. Причем, к этому выводу милицейское и прочее начальство пришло совершенно самостоятельно, Красин даже не успел ни о чем таком и заикнуться – скандал и подобная сомнительная слава никому в городе были не нужны. Свидетелей же из простых граждан, способных донести до заинтересованной общественности информацию о кровавом побоище почти что и не было. Лексеич, как человек положительный и мало любопытный, ушел по своим делам сразу же, как только выяснил, что к нему вопросов у участкового больше нет, и вся компания целиком переключилась на Метелкина. Самого Метелкина, во-первых, сразу же задержали, как главного свидетеля, а во-вторых, он оказался абсолютно не пригоден не только для распространения каких-либо сведений, но и для написания протокола. Следователь перевел его в тюремную больницу и собирался назначить психологическую экспертизу, но и так всем все было предельно ясно – у мужика просто слетела крыша. То ли от увиденного в подвале, то ли от страха быть привлеченным к такому делу в качестве соучастника. В камере он бился головой о стены, закатывал глаза, пускал слюни и невнятно кричал что-то о пришельцах, чертях, привидениях и демонах, умеющих принимать женский облик. Опера сосредоточили свои усилия на опросе прочих аборигенов Шанхайки и поисках пропавшего неизвестно куда Митьки Васильева, но пока все это ни к чему не привело.
Красин убедился, что факт присутствия их теплой компании при обнаружении Бобриковым жертв маньяка, начисто исчез из всех протоколов и поспешил, пока не стемнело, в квартиру Терехина, ставшую для него уже немного родной и привычной. Тем более что там его ждала встреча с Вайей и надежда на разгадку.
К своему удивлению, он застал там и Бобрикова. Впрочем, Красин догадывался, что настырный капитан так просто от них не отстанет. Участковый уже вполне освоился в обществе, вольготно расположился в кресле с тарелкой какой-то весьма аппетитно пахнущей снеди и бокалом вина и внимательно слушал Галлу.

– Парни из «наружки» были вооружены, значит, вполне подходили на роль воинов, а с тремя первыми девчонками вышла ошибочка, вот их и убили без особых затей, так как для обряда была нужна только девственница. – Пояснила Лекса, по-свойски кивнув вошедшему Красину. – А я-то думала, что они решили обзавестись наложницами.
– Ужас. – Сказала Алена, которая тоже участвовала в совете. – Вот, и спрашивается, ради чего хранить нам, современным девушкам, девственность? Все равно убьют. Но лично я предпочла бы, чтобы мне просто свернули шею…
– Я, конечно, дико извиняюсь, – сказал Красин, – но, может быть, мы, наконец, перейдем к сути вопроса? Четыре трупа и пятеро искалеченных парней. Между прочим, это были мои лучшие ребята.
– Да с ними-то все теперь будет нормально. – Махнула Лекса рукой. – Если ваши врачи их не угробят, конечно. Правда, татуировки теперь на всю жизнь останутся, но это не смертельно. А когда подживет, будет даже красиво. С золотым отливом. А ночью еще и с подсветкой. Тут такую и в фирменном салоне не сделают.
– Это ты называешь татуировками?! – Возмутился он. – Да у них вся спина освежевана!
– Да нет. Это тебе так показалось. У них на спинах вытатуированы запретные письмена. Причем, очень древним способом. Но я не понимаю, куда делись магоры, и почему они не завершили обряд? Им надо было отсечь головы жертвам так, чтобы их кровь смешалась с кровью девушки. Если бы все получилось, как это описано в древних манускриптах, у нас были бы проблемы. Правда, они у нас и сейчас есть, но несоизмеримо меньшие, чем могли бы. Хотелось бы знать, что их остановило?
– А что было бы, если бы все пошло по плану? – Живо заинтересовался Бобриков. – По мне, и то, что получилось очень даже не слабо…
– Все познается в сравнении. – Усмехнулась краешком рта Галла. – Ваш мир бы просто перестал существовать, его бы поглотил Мрак Бездны. Те же, кто приносит жертву, переродившись, получают власть над поглощенным миром. Но это только легенда. Никто в точности не знает, что случается с поглощенными мирами, хотя, если верить магорским хроникам, однажды уже это случилось с одним из миров. О том, что произошло тогда, говорится очень смутно. Эта часть рукописи вообще вызвала у нас с лордом Сварром некоторые сомнения. Ее несколько раз переписывали и исправляли, так что подлинность изложения крайне сомнительна. Впрочем, и вся рукопись не подлинник, а только список с более раннего документа, но она, несомненно, написана магорами. Если верить тому, что мы сумели прочесть, тогда они так и не смогли полностью предотвратить катастрофу, хотя, в конце концов, остановили гибель всего мирового порядка и восстановили существующее и поныне равновесие. В вашем мире в то время как раз и случился всемирный потоп – это был только отзвук той катастрофы.
С тех пор этот обряд повторить никто не решался. Слишком непредсказуемы последствия, и большой риск не совладать с вырвавшимся из Мрака Демоном. То, что они все-таки решились на это, говорит о том, что наши приятели слишком оглушены всем случившимся. Ваш мир очень не нравится им и пугает их. Они не желают в нем оставаться. Причем на столько, что готовы при этом разрушить весь мировой порядок и рискнуть собственным существованием. Вот это они и попытались сделать. Вероятно, обнаружив здесь древнее капище магоров, они решили, что это перст судьбы и путь к спасению, пусть и непредсказуемо рискованный. Не забывайте, несмотря на свою нечеловеческую сущность и все магические способности, в вашем мире они просто растерявшиеся и испуганные дикари. Средневековые обыватели, попавшие в мир, который они не понимают, боятся и, скорее всего, переоценивают. Они просто не могли не принять все ваши технические чудеса за неизвестную им магию. Возможно, они сочли, что тут власть принадлежит каким-то могущественным силам, встречаться с которыми в их планы не входило. То, что Лекса в этом мире так хорошо освоилась, их тоже не сильно воодушевило. Вот они и приняли это страшное решение.
– А что же эти ваши оборотни не дождались конца своего обряда? – С сомнением спросил Бобриков. – Вон как тщательно готовились, даже пол кило золота этому дураку Метелкину не пожалели, девушек по всему городу ловили, а потом пустили дело на самотек? Даже не проследили, чтоб им никто кайф не обломал. Не логично.
– Не знаю. – Вздохнула Галла. – Я очень надеюсь, что нам удастся поговорить с теми, кто выжил. Возможно, они вспомнят хоть чего-то из того, что там случилось…
– Лишь бы не было уже слишком поздно. – Мрачно усмехнулась Лекса. – Мне как-то не понравилось то, что я увидела там, в подвале. Открывая лаз, я была уверена, что наши приятели на месте. Люк был закрыт только изнутри. Правда, он мог быть открыт и снаружи, так как хозяин не предусматривал возможности запираться в своем бункере, но там был еще такой замок, который можно запереть только снаружи, и вот он-то заперт не был. А мне представлялось крайне сомнительным, что они ушли, не заперев за собой дверь. Хозяин, до того, как слететь с катушек, клялся и божился, что все ключи он своим арендаторам отдал и несколько раз показал, как ими пользоваться, и я еще думала, что замок придется просто сбить, если наших друзей не окажется на месте. А если они не выходили, то куда они делись?
И тут зазвонил телефон.

– Это тебя. – Позвал Красина Терехин, который, как хозяин, первым снял трубку. Вид у него при этом был слегка удивленный. – По-моему, это Каспар. – Сказал он с сомнением. – Только что-то он какой-то вздрюченный. По-моему, там что-то случилось…
«Вздрюченным» Каспар на памяти Красина был только однажды, год назад, когда какой-то малахольный народный мститель выстрелил по его машине из гранатомета. Заряд угодил прямо перед колесами, «мерс» перевернулся, а Каспара за секунду до этого Красин успел вытолкнуть прямо в огромную придорожную лужу. «Мститель» скрываться даже не пытался, он стоял и радостно ухмылялся, держа в руках дымящийся корпус РПГ-7, похожий на безобидный черный чертежный тубус, пока охрана из машины сопровождения не повалила его мордой в ту же самую лужу. Парень в последствии оказался душевнобольным. Душевное здоровье он потерял в Чечне, там же разжился и оружием. В Каспара же стрелял, как в представителя капитала, продавшего Россию. Вроде бы, вначале он собирался убить Чубайса, даже ездил на разведку в Москву, но там у него что-то не сложилось, вот и пришлось пострадать Каспару. В результате, правда, самым пострадавшим оказался водитель, который попал в больницу с переломами и множественными ушибами, о чем народный мститель искренне сожалел на следствии. Впрочем, еще больше он сожалел о том, что сам Каспар остался цел и относительно невредим, отделавшись испорченным костюмом и парой синяков.
Вот тогда-то, в первые минуты после выстрела, Красин и видел своего шефа таким. Каспар, мокрый, грязный и злой, глядя побелевшими глазами на лежащий вверх колесами свой «мерс» не впал в истерику, не заорал в припадке гнева. Но говорил каким-то странным придушенным голосом, ухмыляясь и словно с трудом владея перекошенными и сведенными судорогой губами. Правда, продолжалось это недолго, и уже спустя минут десять над головами собравшихся разносился его совершенно нормальный командный рык, обильно пересыпанный, по случаю чрезвычайного происшествия, густым матом.
Именно такой придушенный, с нервным смешком голос и раздался сейчас из трубки:
– Красин. – Нервно сказал Каспар. – Бросай к чертовой бабушке все и приезжай. Слышишь? Ребят возьми побольше с оружием. Берите все, что есть, понял? Может вы его чем собьете, а то у нас уже патроны кончились, а он, гад, даже не заметил…
– Шеф. – Красин старался, чтобы его голос прозвучал, как можно спокойней. – Во-первых, вы где? Во-вторых, кого сбивать? Может, ментов вызвать?
– Не, ментов не надо, ты сам как ни будь. – Заволновался Каспар. – А вдруг это нам всем привиделось? Слышь, Красин, может у меня того, белочка? Так я, вроде, трезвый, как дурак…
– Белочка приходит с похмелья. – Терпеливо объяснил Красин. – Когда пил-пил, а потом резко бросил. А вы уже две недели в завязке. Или нет?
– Да причем тут белочка! – Взорвался Каспар. – Он живой! И сторожа его видят, и телки, и Ларка. Правда, Ларка как раз в отключке. Она со страху стакан коньяка хлестанула и сейчас отдыхает. А мы в гостиной, в окно смотрим, как он бордюр у фонтана жрет! Ограду в цветнике вместе с розами уже сожрал, а сейчас фонтан доедает. И собаки от него на веранду забились. Я их приказал в дом впустить, а то схавает и их, скотина…
– Так вы в резиденции? – Догадался, наконец, Красин. Резиденцией у них именовался загородный дом Каспара, расположенный в уединенном месте в охраняемой зоне, на берегу реки и окруженный со всех сторон почти что девственным лесом, на сколько это вообще возможно в трех часах езды от города. Там постоянно находились два сторожа с собаками – огромными злобными алабаями, они обитали в специально построенном для них доме и не столько охраняли владения, сколько поддерживали резиденцию в жилом виде, так как сам хозяин имел обыкновение наезжать с визитами внезапно. Обычно Каспар возил туда своих дамочек для первого знакомства. Ну, и, разумеется, высоких гостей и дорогих друзей «на шашлыки». Правда, для «шашлыков» все готовилось заранее, завозилась провизия, приглашалась дополнительная обслуга, повара, официанты и, вообще, дело это было канительное. А вот своих девушек Каспар особенно не баловал. В таких случаях он велел своим «телкам», как он ласково именовал телохранителей, наскоро затариться в ближайшем супермаркете вином и провизией, сторожа разжигали камин и свечи в гостиной и удалялись на всю ночь с «телками» в сторожку – играть в карты или смотреть «видак», на любителя. Охрана Каспара обычно любила такие выезды на «натуру», особенно, если шеф «зависал» с очередной претенденткой на сутки-двое. Дело было не хлопотное, сторожка весьма комфортабельная, шеф, занятый девушкой, их поручениями не напрягал, а в реке замечательно ловилась рыба.
Но сейчас, кажется, что-то расстроило эту идиллию. Во всяком случае, Каспар, явно нарушил все правила. Судя по всему, рядом с ним сейчас толклись и «телки», и сторожа, а девушка лежала в «отключке», да еще и собак в дом впустил, чего хозяин никогда раньше не допускал категорически. Интересно, кто их мог так напугать?
– Так кто там у вас все жрет? – Спросил Красин. Он попытался мыслить логически. – Если мне надо его убить, то на кого хоть охотиться будем? Медведь, что ли из заповедника забрел?
– Ты что, дурак, Красин? – Взорвался Каспар. – Медведи не летают! Да и собачки наши косолапого хрен бы испугались. Дракон, блин!

– Это все ваши шуточки? – Спросил он хмуро у Лексы, стоящей в дверях. – Дракон из вашего мира ошивается на даче у Каспара. Тот, идиот, пытался его расстрелять, но безуспешно. И что теперь?
– Дракон? – Искренне удивилась Лекса. – Откуда он тут взялся?
– Вот и я думаю, откуда бы?
– Ты на нас батон-то не кроши, Красин. – Дернула плечами рыжая. – У нас драконы, как и у вас – исключительно в народном фольклоре присутствуют. Во всяком случае, я еще ни одного не встречала…
– А мой шеф вот встретил.
– А он не того, не перебрал там случайно?
– Нет, не похоже. – Вздохнул Красин. – Во всяком случае, Скворцов с ним бы пить не стал. Да и вообще, он у нас спортсмен, здоровье бережет. Не пьет, не курит, к соревнованиям готовится.
– Ага. – Кивнула Лекса задумчиво. – Значит, дракон…

Они подъехали уже затемно. В лесу, обступающем со всех сторон усадьбу, было темно и тихо. Про оборотней Красин уже как-то и не думал, но Лекса все-таки настояла на том, чтобы изнутри салон джипа наскоро затянуть серебряной сетью. Да и весь свой арсенал серебряного оружия она тоже прихватила. Хотя Галла, почему-то была уверена, что теперь все эти предосторожности им не понадобятся.
– Я могу ошибаться, – сказала она, – но мне кажется, наши приятели покинули этот мир. Не так, как собирались, но тем не менее. Боюсь только, это создало нам новые проблемы.
– Например, с драконами. – Скривился Красин.
– Возможно. – Кивнула она. – Мне это совсем не нравится, но разбираться все равно придется.
О том, как это не нравится ему, Красин лишний раз упоминать не стал.
Выехали они всей компанией. В машину Красина они бы, конечно, все не поместились, но этого и не потребовалось – Лекса, Галла, Вайя, Кенас, Ольда и Денис отправились в Кунар. За ними, совершенно нахально, увязалась и Алена. Журналистка боялась, что иначе ее просто оставят сторожить квартиру. А в джип Красина сели Терехин со своим камнем, и Бобриков, который, хоть еще и не понял до конца во что это он вляпался, но совершенно не собирался от них отставать.

Когда до усадьбы Каспара осталось несколько метров, и впереди слабо засветилась контрольная лампочка над воротами, Красин погасил фары и набрал номер Каспара. Трубку тот схватил немедленно.
– Мы уже здесь. – Осчастливил его Красин. К воротам подъезжаем. Что у вас?
– Зверюга угомонилась. – Проворчал Каспар. – Сожрал гад почти весь мой фонтан и теперь сидит возле беседки под кустами. Спит, наверное. А мы тут кукуем, свет наверху зажигать боимся. Хорошо еще, тут, в предбаннике, места много.
– В твоем предбаннике можно делегации иностранных государств принимать, так что не прибедняйся. – Хохотнул Красин. – Ну и сидите пока там. Я тут специалистов привез, попробуем это ископаемое нейтрализовать. Если получится.
– Красин, ты там смотри. – Заволновался Каспар. – Если что, к нам сюда сигайте. Где я еще такого начальника службы охраны найду?
– Это уж точно. Таких больше нет. – Хмыкнул Красин. – Не переживай, шеф, ты от меня так легко не отделаешься.

– Ну, и что будем делать? – Спросил он, когда вся компания снова была в сборе. Даже Вайя, к его немалому удивлению, присутствовала.
– Пойдем, посмотрим на зверушку. – Усмехнулась неугомонная Лекса. – Лорд Сварр нам тут один вариант подсказал, попробуем его осуществить. Она, как и трое ее друзей, даже бывший участковый, а ныне царь Денис Трофимов, были одеты, на взгляд Красина, несколько экстравагантно. На них были высокие кожаные сапоги, широкие штаны, стянутые на талии ремнем с ножнами, куртки, простые домотканые рубахи и плащи. Простенько и со вкусом. Никакого сияния брильянтов и изумрудов, как в прошлый раз. Зато воображение поражало обилие холодного оружия – тяжелые мечи, кинжалы, кожаные нарукавники с щипами и такие же наплечники и нагрудники на куртках. Сразу видно – люди делом собрались заниматься, а не политесы разводить. К тому же на поясе у Лексы висело что-то вроде сети, только уж больно тонкой.
– Перелезем через ограду и пойдем потихоньку к дому. – Сказала она. – Ты, Красин, тут вроде свой, вот и веди нас. Вы с участковым и Максом в стороне держитесь, когда мы начнем, а потом подключайтесь, по ходу дела, если потребуется. Галла, Алена и Вайя с вами будут – если мы его поймаем, то, возможно, Вайя попробует… Ну, об этом потом. Галлу слушайтесь – в случае чего, она ваше отступление в дом прикроет. И чтоб Макс ни во что не вмешивался – в крайнем случае, придется всем через Кунар уходить и здешнюю лавочку прикрывать…
– Это как? – Насторожился Бобриков. – Ты это о чем?
– Это я о том, что Макса беречь надо. – Сказала Лекса. – А там, посмотрим.

Они пробирались по хорошо знакомому Красину участку к дому. Шли вдоль кустов, на всякий случай, если дракон решит прогуляться им на встречу и обладает ночным зрением. Хотя, с тем же успехом, эта тварь могла ориентироваться, как летучая мышь, с помощью локаторов или своего обоняния. Все равно никто не мог поручиться ни в чем. Впрочем, все обошлось. Они без приключений добрались до открытой лужайки перед домом, где раньше красовался отделанный поделочным камнем высокий бордюр и фонтан. Сейчас же при свете полной луны хорошо видны были только развалины всего этого былого великолепия. И машина Каспара, стоящая возле входа.
Дракон, самый настоящий, такой, как описал его Димка Скворцов, сидел там, где и сказал Каспар – возле беседки. Спал или не спал, сказать было трудно – его глаз Красин со своего места не видел. Зато хорошо разглядел подрагивающие перепончатые крылья, длинное, похожее на змеиное, тело и мощные короткие лапы.
Как можно поймать или убить такое чудовище, если уж его не брали пули, Красин не понимал, но то, что произошло в следующее мгновение, просто превзошло все его ожидания. Лекса одним стремительным прыжком оказалась посередине открытого пространства перед домом. Еще в прыжке она выхватила у себя из-за спины факел и зажгла его от обычной газовой зажигалки. Огонь вспыхнул сразу и, казалось, оглушительно затрещал в полной тишине, что стояла до тех пор в спящем лесу.
Зверь, если его можно было считать зверем, встрепенулся и с неожиданной грацией развернулся во всю длину, как пружина. Раскрыв огромную со страшными клыками пасть он стремительно кинулся в сторону рыжей воительницы. Она, казалось, только этого и ждала. Горящий факел полетел прямо в раскрытую пасть чудовища, и он его, кажется, даже не без удовольствия, заглотил. Но в это же время Лекса уже прыгнула вперед и вверх, сделав в воздухе сальто и приземлившись точно позади рогатой короны чудовища ему на шею. И одновременно с трех сторон из кустов рванулись трое ее друзей. Ольда и Денис повисли на распластанных перепончатых крыльях, ухватившись за похожие на когти отростки на их концах, а Кенас схватил дракона за хвост, упав на колени и всем телом прижимая его к земле. Мимо обалдевшего Красина неожиданно с диким криком пронесся Бобриков. Участковый, ругаясь на все лады, с вытаращенными глазами рухнул на землю рядом с князем и тоже вцепился в щипастый драконий хвост. Тут уж и Красин сорвался с места. Он рванул к Ольде, которая просто легла на перепончатое крыло, стараясь не дать дракону взмахнуть им. С другой стороны точно так же распластался Денис. К нему на помощь от дома грузными прыжками несся не кто-нибудь, а сам Каспар, опережая собственных телохранителей, которые тоже не пожелали остаться в стороне от невиданного сафари.
В пылу схватки они не сразу заметили, что дракон уже не бьется, а просто слабо дрожит, распластанный и прижатый к земле. Сидящая у него на шее Лекса не спеша слезла на землю и похлопала чудовище по опутанной тонкой сетью морде.
– Аллес! – Крикнула она остальным. – Сеанс окончен. Можете его отпустить.
– Да ты что! – Заревел Каспар. – Да он…
– Все я сказала! – Устало махнула рукой Лекса. – Сеть магоров его удержит. Расслабьтесь.
Кенас подошел к своей жене и властно притянул ее на миг к себе, как будто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Ольда с Денисом тоже стояли рядом, переводя дух. Да и сама Лекса вытирала со лба пот с видимым облегчением.
Галла подошла к ним и что-то сказала на своем языке, ей ответил Кенас, остальные засмеялись. Галла тоже улыбнулась, и только тут стало видно, как неестественно бледно ее лицо и губы.
– Ух ты! – Восхищенно закрутил башкой Каспар. – Вот это да! Сроду бы не поверил, если бы сам не видел!
– Ну, я и дурак! – С чувством сказал Бобриков, отряхиваясь и с недоумением рассматривая свои ободранные об шершавый драконий хвост ладони. – С голой ж… на дракона. Эй, ребята, кто это вас такому способу охоты научил? А как-нибудь попроще нельзя было?
– Скажи спасибо, этот-то способ лорд Сварр вспомнил – Хмыкнула Лекса. – И то чисто случайно. Я уж не говорю, что никто не был уверен в том, что он сработает…
– Эй! – Повернулся к ней Красин. – Что значит, никто не был уверен?..
– А ты что, думал, мы каждый день на драконов охотимся? – Встрял Денис. – Сами впервые живого видим. Ходят, правда, легенды, что во времена магоров такие звери встречались. Вроде бы они им даже служили. Были чем-то вроде домашних животных, но вымерли очень давно, еще раньше своих хозяев. А Вертас про них еще мальчишкой читать любил, целую полку манускриптов насобирал. Что-то вроде сборника рассказов – как их ловили, как приручали, как использовали. С картинками. Вот он нам и присоветовал этот способ попробовать. Вообще-то, другого там и не описано. Спасибо еще, что автор оказался документалистом, а не фантастом.
– Это ты что?! – Заорал внезапно один из телохранителей Каспара у них за спиной. Все обернулись на его голос и увидели, что он схватил за плечи Вайю и оттаскивает ее от дракона. Но скромная и молчаливая Вайя на этот раз вела себя как-то странно. Она решительно сбросила со своего плеча руки парня, да так, что тот с трудом удержался на ногах, и шагнула к голове неподвижно лежащего у ее ног дракона. Лицо ее при этом было полно какой-то странной решимости.
– Оставьте ее! – Властно сказала Галла. Впрочем, ее увещевания, вероятно, не остановили бы Каспара и его свиту, но рядом с Вайей тут же встала Лекса и трое ее приятелей, угрожающе положив руки на рукояти своих мечей, которые совершенно не были похожи на бутафорские.
– Красин! – Взревел Каспар. – Ты кого привел?!
– Спокойно. – Сказала Лекса. – Вайя знает, что делает. Не надо ей мешать.
Тем временем девушка опустилась на колени рядом с чудовищем, положила руки ему на голову, закрыла глаза и стала раскачиваться, что-то тихо напевая, словно в трансе.
Красин затаил дыхание, как, впрочем, и все. Но в отличие от остальных, его больше волновала сама Вайя, чем дракон.
Прошла, казалось, вечность, пока она, наконец, затихла. Помедлив еще минуту, девушка открыла глаза и поглядела вокруг уже совершенно другим взглядом. Теперь это была все та же Вайя – тихая и скромная. Она слабо, как будто извиняясь, улыбнулась и что-то сказала.
– Отойдите! – Перевела Галла остальным, и все, кроме самой Вайи попятились к дому. Даже Каспар и его «телки», завороженные всем происходящим молча подчинились. Когда они удалились шагов на двадцать, Вайя встала, наклонилась к дракону, сорвала легкую, почти невесомую сеть с его морды и отступила на шаг в сторону.
Чудовище вздрогнуло, будто пробуждаясь ото сна, неуверенно хлопнуло пару раз крыльями, неуклюже поднялось на ноги, встряхнулось, как мокрая собака, открыло страшную зубастую пасть и… неожиданно мелодично замурлыкало, как кошка. Только очень большая и громкая кошка. После этого оно осторожно потянулось вперед и нежно положило свою огромную башку на плечо девушке, которая бесстрашно обняла его за ужасную шею.
– Он ей сейчас голову откусит! – Ужаснулся Красин едва шевеля губами, так как боялся спровоцировать зверя громким звуком, и мысленно проклиная Галлу с ее дурацкими опытами.
– Ей – никогда. – Спокойно сказала Галла, не оборачиваясь. – Тому, кто попробует ее обидеть – запросто.
– Это она чего? – Потрясенно спросил Каспар. – Приручила его, что ли?
– Дракон признал кровь магоров. – Пояснила Галла. – Они с ней теперь связаны на уровне подсознания. Телепатически, если хотите. Он будет подчиняться Вайе и защищать ее. Так что не советую никому ее обижать. Впрочем, – Галла улыбнулась, – в отличие от верного пса, он не нападет ни на кого по ошибке. Только с ее позволения и по ее просьбе. Ухаживать за ней можно безбоязненно. – Она поглядела на Красина, а он смутился, как мальчишка и только огромным усилием воли смог это скрыть. Почему-то его уже не очень удивило то, что Галла догадалась. Похоже, для этой странной женщины вообще не было тайн. К счастью, кажется, больше никто ничего не заметил – всем, в свете последних событий, было совершенно не до душевных переживаний Красина. И Каспар, и его телохранители, и сторожа, которые тоже, наконец, появились на пороге, да и все остальные, как завороженные глядели на то, как у ног прекрасной, нежной, похожей на цветок орхидеи девушки резвится, как щенок, огромный грозный зверь из легенды. Это было похоже на кадр из киносказки, но происходило в реальности, прямо на расстоянии вытянутой руки от них…
Впрочем, вскоре Лекса нарушила эту сказочную идиллию. Она стояла рядом со своим мужем и, кажется, они были больше заняты друг другом, чем драконом.
– Не знаю, кто как, – сказала Лекса, на мгновения отрываясь от своего князя, – а я бы что-нибудь выпила. И съела тоже. Но вначале я бы здешнюю сауну проинспектировала. Она как, функционирует?

И тут откуда-то с улицы раздался пронзительный женский крик. Не слишком близкий, но отчётливо слышимый в утренней тишине. В нем слышался такой почти что животный ужас, граничащий с безумием, что все находящиеся в комнате мгновенно вскочили на ноги, мигом забыв о своем тяжелом похмелье. Собаки с глухим лаем рванули на улицу, тем более, что они-то похмельем не страдали. Сверху по лестнице затопали тяжелые сапоги вчерашних гостей, а кто-то – позже выяснилось, что Лекса и Кенас – не теряя времени, выпрыгнул в окно, прямо на лужайку перед домом.
Когда Каспар вместе со всеми выскочил туда же, то на какую-то долю секунды он решил, что все еще спит или просто бредит. Фантасмагорическая картина, представшая его взгляду, просто не могла быть реальной.
Его собственный загородный дом со всеми постройками – сторожкой для охраны, полусъеденной накануне драконом беседкой, асфальтовой дорогой от массивных ворот, подземным гаражом, каменным забором и прочим был все тот же, но вот все остальное…
Во-первых, прямо перед их глазами за забором не видно было макушек высоких деревьев, всегда окружавших дом со всех сторон, а только небо – какое-то нереально сиреневое, с плывущими по нему облаками оранжево-золотистых оттенков, и солнце, поднимающееся совсем не с той стороны, с которой ему было положено, а прямо за воротами, тоже оранжево-золотистое, с фиолетовым оттенком. Из-за этого, наверное, и все вокруг было окрашено совсем не в те цвета и оттенки, к каким привык человеческий глаз. Всё имело странно-ненатуральную расцветку, словно на картинах авангардистов-футуристов и прочих абстракционистов, которых Каспар искренне не любил и не понимал, отдавая предпочтение затравленному ныне реализму, хоть и без безнадежно скомпрометированной приставки соц. Впрочем, меньше всего сейчас его волновали любые направления в искусстве. Так как реальность вокруг была явно не искусственной, а самой что ни на есть настоящей, хотя и дико не реальной…
Помимо сумасшедшего солнца и сиреневого неба краем глаза он заметил какую-то странность в пейзаже и, повернув голову, тихо охнул – почти что с трех сторон его участок обступали неприступные скалы, покрытые сиреневой с синевой чахлой растительностью, уходящие каменными мшистыми уступами высоко в небо и мрачно поблескивающие в оранжевых лучах солнца. И над всей этой красотой парил в небе дракон…
От этого нового потрясения Каспар совершенно забыл, почему они все выбежали на улицу, тем более, что и криков больше слышно не было. Только где-то впереди, за сторожкой слышались какие-то звуки, как будто кто-то продирался через кусты. Наконец, из зарослей на дорожке появились четверо вчерашних пришельцев, тех самых, что вчера спеленали дракона, а потом устроили весь этот бардак в доме Каспара, хотя и сам он изрядно им помог, надо сказать. Кенас – какой-то князь, рыжая Лекса – Александра, и Денис с Ольдой – по-прежнему полуголой. Впрочем, сейчас было не до её прелестей – Кенас нёс вчерашнюю девицу, Ларису, бледную, исцарапанную, в изодранном платье и безвольно повисшую на его руках.
– Твоя женщина? – Спросил он Каспара, подходя ближе. – Она жива, только в обмороке.
– Нервы у девушки сдали. – Пояснила Лекса. – И чего орать было-то? Мы её возле ограды в кустах нашли в припадке. Я уж думала, придётся её ловить, а она нас увидела – и с катушек… Ну ничего, водичкой сбрызнуть – очухается. У нас тут и без неё проблемы… – И она кивнула куда-то себе за спину. – Если вы заметили, мы не дома…
– Заметили. – Прорычал Каспар, с неудовольствием глядя на всё ещё бесчувственную Ларису. – Она-то там откуда взялась? – Он обернулся к «телкам» – Вы ж говорили, что вы её наверху заперли?
Те только смущенно топтались на месте и переглядывались.
– Ладно… Отнесите ее в дом, что ли, водичкой сбрызнете… Не до нее пока что… Вообще, это что за хрень? – Каспар неопределенно махнул рукой куда-то в район скалы и вопрошающе воззрился на Лексу. – Это мы где?
– А я знаю? – Пожала та плечами. – Странно тут как-то… В наших мирах так быть не должно… А где Галла? Никто не видел?
– Она ещё ночью ушла. – Отозвался Макс Терехин, который с изумлением вертел в руках свой булыжник – даже выскочил с ним. – Я её проводил через Кунар, а теперь он не работает… – Добавил он растерянно – я его почти не чувствую…
– Почти? – Спросила Лекса. – То есть, что-то ты чувствуешь?
– Да еле-еле… Как будто далеко где-то… такое ощущение, что там все замерло…
– Какой к энтой матери еще кунар?! В каких еще ваших мирах?! – Взревел Каспар. – Что тут творится-то?!
– Лекса, давай, я его заткну? – Предложила Ольда. – Нам тут еще мужских истерик не хватало… Пусть валят в дом и приготовят что-нибудь пожрать, пока будем разбираться…
– Я тебе заткну! – Окончательно вызверился Каспар. – Сама сейчас свалишь у меня!..
– Стоп! – Сказала Лекса и с интересом посмотрела на Каспара. – Ты понял, что она сейчас сказала?..
– Чего?! – Все еще бушевал Каспар. – Да я вас сейчас!!! – Он было дернулся вперед, но внезапно затормозил. До него дошел смысл вопроса Лексы.
– А она на каком языке это сказала?.. – Уже тише спросил он. – Я по-английски чуть-чуть умею…
– Она говорила на совершенно незнакомом тебе языке. – Быстро сказала Лекса. И тоже не по-русски. Теперь на нее с удивлением смотрели все – и даже Кенас с Ольдой.
– Это мёртвый язык. – Сказала, наконец, Ольда. – Язык жриц. Я знаю всего несколько слов на нём. Но я сейчас всё поняла…
– Так… – Кивнула Лекса и оглянулась, ища кого-то глазами. Увидела стоящую за спинами мужчин Алену и подозвала ее к себе.
– Ты что-то про свои лингвистические таланты говорила… Какой язык знаешь? Что-нибудь совсем такое… Не по-русски…
– Немного говорю на японском… В институте учила… – Растеряно произнесла та с запинкой. И огляделась. – Вы поняли меня?..
– Это ты по-японски? – С любопытством спросил Димка-«телок», выходя из ступора. – Я всегда мечтал научиться…
– Научились, похоже… – Констатировал Бобриков, потирая голову. – Даже я понимаю… Но что-то мне от этого не легче…
– Это дракон. – Из-за спины Красина вышла Вайя. Она, единственная из всей компании, выглядела совершенно спокойной и как-то даже умиротворенной. – Это его мир, и это он наделил нас всех даром слышать и понимать.
– Так этот гад нас сюда и приволок?! – Встрепенулся Каспар. – Его работа? Пусть возвращает немедленно, зверюга! У меня сегодня встреча на десять утра назначена со шведами, а я тут дурью со всякими драконами маюсь!
– Он не может нас вернуть. – Пожала плечами Вайя. – И не он нас сюда перенес. Он страж этого мира.
– Шеф, уймись. – Подал голос Красин, вставая за плечом безмятежной Вайи. – Она не виновата…
– Вы что, бредите тут все? – Рявкнул Каспар, и злобно поглядел на Красина. – Что тут происходит?!
– А фиг его знает. – Сказал тот как-то подозрительно безмятежно, притягивая Вайю к себе поближе, и неожиданно захохотал. – Влипли мы с тобой, шеф, в какую-то хрень по самые помидоры. Ты разве еще сам не понял?
– А не магоры всё это устроили? – Неожиданно подала голос Алена. – Ну те, что Галла говорила, вымерли? Или эти… которые переродились?
– Какие магоры-помидоры?! – Продолжал бушевать Каспар. – Вымерли или переродились?... Красин, ты что, издеваешься?!
Тут загалдели и остальные. Причем все разом.
– Хватит! – Неожиданно рявкнул Кенас, поворачиваясь лицом к толпе землян. – Заткнитесь и слушайте!
Лекса, Ольда и Трофимов не сговариваясь, но как-то очень синхронно встали с ним плечо к плечу. Причем Ольда демонстративно положила руку на рукоять меча, исподлобья посматривая на толпу, как будто готовясь принять вызов. Впрочем, Кенас и так уже заставил всех замолчать и слушать. Так же, как когда-то заставлял замолчать самых отчаянных драчунов из своей сотни. Все, даже Каспар, почувствовали силу этого человека и почти против своей воли подчинились его требованию. Красин усмехнулся и кивнул.
– Не знаю, что случилось и почему мы здесь. – Уже спокойно сказал Кенас, уверенный, что его будут слушать. – Мы сделаем, что сможем, чтобы это выяснить. А пока надо решить, как мы будем жить здесь.
– Ты хозяин этого дома. – Продолжил Кенас, обращаясь к Каспару. – Мы вынуждены будем остановиться в нем на то время, пока не решим, как нам вернуться назад. Не знаю, куда мы попали и почему твой дом тоже здесь, но пока мы не найдем источник воды и пищу, надо выяснить, какие припасы есть в твоем погребе.
– Не фига себе! – Возмутился, наконец, Каспар. – Красин, это что такое? Чего он-то тут командует?!
Кенас холодно поглядел на него, от чего олигарху стало как-то не по себе. Правду говоря, давно он не испытывал ничего подобного.
– Он прав, Каспар. – Вздохнул Красин. – Этот парень верно изложил суть происходящего. Мы все сейчас в одной лодке. Куда мы попали и как возвращаться будем неизвестно, а жить как-то надо. Вот только с погребом проблема. – Сказал он, поворачиваясь к Кенасу. – Это у вас, у князей, погреба, да амбары, а у нас холодильник, и, боюсь, пустой. Так что припасы мы, конечно, сейчас проинспектируем, а жратву и воду искать надо срочно.
– Вчера ночью гости откуда-то баранов освежеванных приволокли. – Подал голос один из охранников. – Шашлык жарили. Так там еще мяса килограммов тридцать осталось. Только из холодильника его лучше достать и в гараж, что ли отнести, там все-таки попрохладней будет. Или засолить. Света-то, наверное, нет. Василием меня звать. – С некоторым опозданием представился он. – Офицер я кадровый. Был. На пенсии сейчас, вот и подрабатываем с Федором на пару у хозяина-то. Сутки через трое. – Он поглядел на Каспара и усмехнулся. – Сменяться утром должны были, но раз такое дело, то придется задержаться. На сверхсрочную.
– Еще сухпаек в гараже есть – упаковки четыре лапши китайской и прочей дряни быстрого приготовления. – Добавил второй, тот, которого Василий назвал Федором. – И вода в бутылках минеральная. У нас в сторожке чай, кофе, сахар и еще питьевой воды кубов пять, в баке. Стратегические запасы как раз два дня назад пополняли. Да и в доме кое-что есть. На автономное плавание не хватит, конечно, но на первое время перебиться можно. А если тут где река обнаружится, так совсем хорошо будет – у нас в сторожке снасти кое-какие припасены – рыбой всегда обеспечим.
– Вы что, на дежурстве рыбу ловите? – Усмехнулся Красин. – Ох, и взгрею я Савичева, когда вернемся! Никакой дисциплины на объекте.
– Ты вернись вначале, Сергей Петрович. – Хмыкнул Василий. – И нам с Федором сверхурочные и командировочные заплатить не забудь. А если ты что против наших удочек имеешь, так можешь рыбу нашу и не трескать, остальным больше достанется.
– Ой, мужики, если вернемся, то будут вам и сверхурочные и командировочные, главное, чтоб не боевые. – Уже без улыбки покачал головой Красин. – А пока давайте тут обживаться…

Как бы то ни было к обеду все более или менее приобрело некоторый порядок. Запасы провизии были сложены в гараже, мясо засолено в эмалированном бачке, найденном в доме, оружие осмотрено и приведено в порядок, всякий инструмент и припас, обнаруженный в хозяйстве, учтен, а продукты, которые не располагали к длительному хранению в отсутствии холодильника, пущены на приготовление обеда. За отсутствием газа в ход пошел мангал, благо дров и угля в загородном доме Каспара всегда было в достатке.
Результаты подробного осмотра окрестностей никого уже особо не удивил – после утреннего-то сюрприза. Впрочем, и осматривать ее долго не пришлось. Выяснилось, что кроме скал, окружающих их форпост с трех сторон, в наличии имеется еще и море. Или океан, это уточнять пока не стали. Собственно говоря, их лагерь – бывший загородный дом Каспара – стоял на широком уступе в скалах, нависших над неведомым морем. Причем, забор Каспаровых владений, как это было замечено раньше, вписался аккурат между трех скал, обступивших его теперь так плотно, что было и не ясно – где кончается забор, а где начинается сама скала. Впрочем, задняя часть участка была здорово урезана и западная скала – а если считать место, где взошло солнце востоком, то соответственно надо было признать, что с другой стороны находится именно запад – вставала почти сразу же за домом. Выход из этой естественной западни был только один – вниз, к морю. Крутой, но не так, чтобы непреодолимый. Вот только вдоль скал далеко пройти было невозможно – и справа и слева они вскоре становились сплошными отвесными каменными стенами, превращая это место в ловушку для тех, кто не может плыть или лететь. Впрочем, возможно, для профессиональных скалолазов эта преграда не стала бы непреодолимой, только много ли среди них было скалолазов и где взять снаряжение?

– Ну, на эту горку я и без снаряжение могу слазить. – Сказала Лекса, осматривая скалы. – Но, возможно, не потребуется. Тут я пещеру одну любопытную нашла, там и родник рядом как раз… – Она оглянулась, нашла глазами Вайю, стоящую рядом с Красиным и кивнула ей. – Вайя! С тобой бы посоветоваться, там на древнем языке какие-то письмена. Возможно, ко всему этому безобразию магоры действительно какое-то отношение имеют, не зря же дракон тут. Прочитать попробуем. Надо факелы взять. Или фонарик…
Вайя коротко кивнула и пошла следом за Лексой. Дракон, до сих пор невидимый, бесшумно взмыл с уступа скалы и сделал круг над их головами.
Ой, блин! – Опасливо поежился Василий. – Никак не привыкну к этой жар-птице… Ребят, может мы все с вами того, ну в дурке уже? – Спросил он с надеждой. – Вечерний обход скоро, наверное, санитары придут с уколами… А мы с Федькой на рыбалку на вечерней зорьке собирались. Еще понять бы, на что тут рыба ловится?
– Так ты чего хочешь больше? – Заинтересовался Бобриков. – Санитаров увидеть или рыбку половить?
– Рыбку лучше. – Хмыкнул тот. – Но ежели санитары сейчас появятся, то значит, мы дома, все тип-топ и нас вылечат. А рыбку половить можно будет и потом, после выписки…
– Нет уж! – Возмутился Каспар. – Я против. Если нас так всех торкнуло – это на долго, как бы и не навсегда…Такое не лечится. Уж лучше здесь как-нибудь. Может, еще назад все отыграет… Как сюда – так и обратно…
– Нда… Если пациент хочет жить – медицина бессильна. – Подвел итог Бобриков. – Кому как, а мне в дурку нельзя – с работы погонят. Впрочем, и так погонят – за прогулы… Ну да ладно, осточертела мне эта работа! Вон, к Трофиму подамся. – Он нашел глазами бывшего своего коллегу, а ныне царя и поинтересовался:
– Трофим, ты меня как, возьмешь? Там вакансии графьев какие-нибудь есть?

Вайя с Лексой вернулись ближе к вечеру, когда в котле на костре уже во всю булькало что-то аппетитное, и подсели к общему столу. Стол был самый что ни на есть натуральный. «Телки», по распоряжению Каспара, вытащили его из дома и поставили под деревьями. Солнце уже скрылось за скалой, в доме было темно и как-то неуютно, а с моря тянуло приятной прохладой, и комаров, которые обычно отравляют жизнь в средней полосе России, да и вообще какой-нибудь подобной живности, тут не наблюдалось.
– Ой красота-то тут какая, мужики! – Растрогано сказал Василий. – Лучше чем в Сочи на пляже. И море теплое. Мы искупались. А рыба как ловится! Совсем не пуганная, прям у берега. На наших окуней похожа, только здоровая зараза и почти без костей! И вкусная – мы уж попробовали…
– По санитарам уже не скучаешь? – Поддел его Бобриков. Но и он явно разомлел в вечерней прохладце, да и уха, надо отдать ей должное, была отличная, наваристая.
– Может, останетесь? – Хмыкнула Лекса. – А то до дому нам долго пробираться придется. По пересеченной местности в тылу противника и под прикрытием. Ну, может и не противника, – раздумчиво добавила она, приступая к трапезе, – но в совершенно непонятных условиях. Места населенные, но кем – точно не известно. Легенду придется на ходу придумывать. Надеюсь, мир не слишком цивилизованный – паспорта на границе предъявлять не придется…

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ.

Вторая начата, но по причине глобального попадания уже меня в мир Отрока отложена на неопределённое время...