Желая углубленно постигать азы искусства, Мария Башкирцева поступает в мастерскую профессора Академии художеств Родольфа Жулиана. Проводя дни под постоянным присмотром, Мария впервые восторженно восклицает: «Тут нет ни имени, ни семьи, здесь являешься самим собой, сознаешь себя личностью и видишь перед собой искусство и ничего больше. И чувствуешь себя такою свободною, довольною, гордою...»

За два года пройдя семилетний курс, молодая иностранка получает необходимые знания и профессиональную подготовку, в том числе тщательно изучает анатомию, особенно штудирует пластику человека. Практикуя частное преподавание, она зарабатывает первые деньги и помогает родителям купить воздуховоды из оцинкованной стали, которых не хватало для строительства нового дома.

Преподаватели, предрекая, «что вскоре она будет рисовать прекрасные портреты», подают ей идею участия в Салоне, где размещались лучшие работы художников того времени. Однако творческие сомнения, поиски не дают ей покоя. Причина беспокойства - потеря привычной жизненной позиции лидера.

Молодая успешная художница Л.-К. Бреслау не дает Марии осуществить мечту «о недосягаемости», хотя дух постоянной соревновательности и взаимообогащения был хорошим катализатором в реакции создания прочной наработки художественных навыков.