Первыми, кто попытался использовать алхимию для получения эликсира бессмертия, были китайцы.
В эпоху династии Хань придворный маг Ли Чжао-цзюнь писал императору У-ди (156-87 гг. до н. э.): «Принеси жертвы - и сможешь заклясть сверхъестественные существа. Закляни сверхъестественные существа - и сумеешь превратить порошок киновари в желтое золото. Из этого желтого золота сможешь сделать уличные светильники, сосуды для еды и питья - и тем продлишь свою жизнь.
Продлив же свою жизнь, сподобишься увидеть блаженных с острова Пэнлай, совершить жертвоприношения фэн и шень и никогда не умрешь». В этом древнейшем документе китайской алхимии уже содержится ее главное кредо: алхимические превращения имеют своей целью достижение бессмертия. Обратим внимание, что алхимическое действо первоначально не отличалось от религиозного: помимо изготовления эликсира, императору следовало дважды принести жертвы богам.
Ситуация изменилась, когда алхимическое искусство получило распространение среди сторонников нового религиозного учения, даосов.
