Среди дошедших до нас письменных источников «абракадабру» впервые упоминает медицинский трактат 2 в. н. э. «De Medicina Praecepta», написанный Самоником, врачом императора Септимия Севера.
Самоник посоветовал императору это заклинание для лечения сенной лихорадки (т. е. обычной аллергии на цветение злаков), но оно имело плохие отзывы по словам современников.
Слово предписывалось использовать следующим образом. Оно выписывалось столбиком на дощечке 11 раз, при этом последняя буква каждый раз отсекалась. Получался треугольник, верхняя грань которого была занята полным словом, а направленное вниз острие - буквой «а». Такое постепенное укорачивание этого слова должно было уничтожать силу злого духа, вызывающего болезнь.
Трудно сказать, вылечился ли император от аллергии, но заклинание постепенно приобретало популярность и в Средние века стало излюбленным атрибутом мистической алхимии. В наше время заклинание пережило «второе рождение»: в романах Дж. Роулинг о Гарри Поттере страшным заклинанием, убившим родителей Гарри, является фраза «авада кедавра».
