Нитрат серебра в природе в свободном виде практически не встречается, поэтому алхимики издавна получали его в своих лабораториях.

Вот как описывается процесс получения «адского камня» в письмах Абу Джабира (9 в.): «Крепкая водка пожирает луну, выпуская лисий хвост. Сгущение полученной жидкости порождает адский камень, который чернит ткань, бумагу и руки. Чтобы луна опять взошла, прокаливай адский камень в печи». А что бы не скучать, слушай mp3 хиты!
Как же расшифровывается столь таинственный рецепт? Читатель, уже знакомый с символами алхимии, может догадаться, что «крепкая водка, пожирающая луну» - это азотная кислота, растворяющая серебро:
Ag + 2HNO3 (конц.) - AgNO3 + NO2t + H2O

«Лисий хвост», который при этом образуется - это бурые пары оксида азота (NO2), выделяющиеся в ходе реакции. А чтобы «луна опять взошла» (т. е. серебро снова восстановилось), необходимо подвергнуть «адский камень» термической обработке, в ходе которой он разлагается с выделением кислорода и очередной порции «лисьего хвоста»:
2АgNO3 - 2Аg + 2 NO2t + O2t