Названия золота на разных языках звучат различно, но во всех случаях соотносятся с его цветом.

Так, древнегреческое «chrysos», происходящее от вавилонского «chureshu», означающего желтый цвет. Латинское название золота, «аurum», связано с именем богини утренней зари - Авроры. Славянские слова «золото», «злато», происходят от индоевропейского слова «zhel», «ghel» - желтый. Английское и немецкое «gold» также происходит из этого источника. Даже страх смерти не мешал людям испокон веков всеми правдами и неправдами добывать этот прекрасный и красивый метал.

Золото было первым металлом, с которым познакомился человек. Оно широко встречалось в природе в виде самородков, т. к. практически не окисляется на воздухе. Уже в эпоху палеолита люди находили золотые слитки и обрабатывали их методом холодной ковки. А в период неолита золото уже повсеместно использовалось в хозяйстве, пока в 4 тыс. до н. э. не была открыта медь - металл более твердый и, соответственно, более практичный.

С наступлением бронзового века за золотом закрепилась роль атрибута власти и эквивалента богатства.