С развититем оружия и появлением, а затем и развитием организованных вооруженных столкновений возникла потребность в обучении вооруженных людей совместным согласованным действиям, в руководстве ими во время боевых столкновений с противником.

Так постепенно зарождались армии. Трудно сказать где и когда возникла мысль держать таких людей постоянно вместе, но очевидно это связано со все возрастающим усложнением оружия, способов ведения боевых действий.

Однако в России на протяжении ряда веков крупных постоянных вооруженных формирований не существовало. Князь имел относительно небольшое формирование именовавшееся дружиной, а в случае необходимости собирал своего рода ополчение из числа своих дворовых людей и крестьян близлежащих поселений.

Достаточно достоверно известно, что в России появление постоянного войска связано с появлением огнестрельного оружия. Умение владеть огнестрельным оружием требовало довольно высоких технических и военных знаний, а значит достаточно частых и регулярных занятий.

В царствование Великого Князя Московского Иоанна Васильевича(1548-1584), ставшего затем первым русским царем Иоанном IV "Грозным" в России появляются первые постоянные воинские формирования из специалистов артиллерийского и стрелкового дела - стрелецкие сотни. Можно считать, что с этого времени в России появляются и воинские чины. Это еще не были воинские звания в том смысле, как привыкли понимать их мы - современные люди. Это были должности, вернее сплав должности и звания.

Теперь можно нарисовать и первую таблицу чинов воинских времен царя Ивана Грозного и на протяжении большей части XVI века:

Код Чин воинский
1 Стрелец
3 Десятник
9 Сотник (сотенный голова)

Именно стрельцы впервые в России получили определенную структуру, регламентированную форму одежды и сколько-нибудь определенную систему воинских чинов.

Эти стрелецкие сотни можно считать предтечей регулярной армии.
Определить соответствие стрелецких чинов современным званием сложно. С очень большим допущением стрельца можно приравнять к рядовому, десятника к сержанту или старшине, сотника к капитану.
В эту таблицу невозможно включить наименования иных военачальников, хотя они и сущствовали ( воевода, воевода засадного полка, воевода полка левой руки и т.п.). Эти чины существовали как временные на период войны или даже одного сражения. Просто царь или князь, составляя диспозицию сражения делил собранное войско на полки и поручал каждый полк кому-либо из высшей знати.

Основную же массу русского войска составляла так называемая поместная дворянская конница и поместное войско. По своей сути это было временное ополчение. Делались попытки разделить поместное войско на сотни и также назначить в нем десятников и сотников, но успеха это не имело т.к. поместное войско собиралось один раз в год на смотр на несколько дней. Смысла в назначении чинов здесь не было.

Определенные чины существовали в казачьем войске, входившем в состав поместной конницы:

Код Чин казачий
1 Казак
- Есаул
- Атаман

Однако приравнять казачьи чины к современным званием и вовсе невозможно, т.к. атаманом именовался всякий руководитель казачьего отряда вне зависимости от его численности, руководитель группы казачьих отрядов, старший в казачьем поселении, а есаулом его помощник или заместитель (заместители). Обобщая, с большой долей условности можно сказать, что атаман это штаб-офицер или генерал, а есаул это обер-офицер.

К началу XVII века ( правление царя Михаила Федоровича) стрелецкие сотни сводятся в первые воинские части - "приказы". Приказ состоял из пяти сотен. Во главе приказа теперь стоял постоянный начальник - голова. Сотня же теперь состоит из двухполусотен, во главе каждой из них стоит пятидесятник.

Таблица чинов приобретает следующий вид:

Код Чин воинский
1 Стрелец
3 Десятник
7 Пятидесятник
9 Сотник (сотенный голова)
12 Голова

Здесь десятника можно приравнять к сержанту или старшине, пятидесятника к лейтенанту, сотника к капитану, а голову к полковнику.

В правление царя Алексея Михайловича (1645-1676) наименование "приказ" заменяют на наименование "полк". Если раньше полком именовалась часть войска, построенного для сражения (главный полк, полк левой рукки, полк правой руки, засадный полк) и численность такого полка могла доходить до нескольких тысяч человек, то теперь полк становился постоянно существующей воинской частью с определенной численностью, определенной организацией (штатом) и довольно определенными должностями ( чинами). Организационно полк теперь состоял из десяти сотен.
Руское войско постепенно приближалось к тому, чтобы стать армией, но наличие суммы полков еще не есть армия. Таблица чинов теперь выглядит так:

Код Чин воинский
1 Стрелец
3 Десятник
7 Пятидесятник
9 Сотник (сотенный голова)
11 Полуголова ( пятисотенный голова)
12 Полковник

Примерно в середине XVII века в русской системе воинских чинов появилось наименование чина, который существует и по сей день - полковник .

Присвоением чинов, а точнее назначением на должности занимался так называемый Разрядный Приказ, который можно условно соотнести с современным Главным управлением кадров Вооруженных Сил России.

Еще в XV веке в России отмечается существование наемных военных отрядов из иностранцев с командирами также из иностранцев.
Во времена правления Бориса Годунова (1587-1605) в русском войске имеются подразделения иностранных наемников именуемые ротами. Во главе таких рот стояли иноземные офицеры, получавшие чин "ротмистр" или "капитан", а их помощники именовались "лейтенант" или "поручик". Явно чины ротмистр и лейтенат пришли из Франции или Германии, а поручик - русское переиначивание чина. Для иноземных подразделений таблица чинов выглядит так:

Код Чин воинский для иноземцев
1 Рейтар (драгун)
3 ?
7 Лейтенант ( поручик)
9 Ротмистр (капитан)

Чинов выше примерно равного современному капитану для иноземцев не было, т.к. формирований крупнее рот из них не составлялось.

Примерно к 1630 году кроме стрелецких полков начинается формирование так называемых "солдатских" полков ( шесть пехотных и один кавалерийский). Их еще именовали полками иноземного строя, т.к. организация этих полков, система службы в них примерно соответствовала европейским полкам. Служили в таких полках как русские, так и иностранцы.

Система чинов в таких полках существовала следующая:

Код Чин воинский полков иноземного строя
1 Солдат (рейтар, драгун)
3 Капрал
7 Прапорщик
8 Лейтенант ( поручик)
9 Капитан (ротмистр)
10 Майор
11 Подполковник ( Большой полковой поручик)
12 Полковник

Боевые качества этих полков оказались низкими из-за нерадивого отношения к службе иностранных офицеров и предпринимаются попытки заменить иностранных офицеров целиком рускими "служивыми людьми". Для них примерно к 1635 году устанавливаются следующие чины:

Код Чин воинский полков иноземного строя для русских
1 Солдат (рейтар, драгун)
3 Капрал
7 Прапорщик
8 Поручик
9а Капитан (ротмистр)
9б Квартермистр
10 Майор
11 Подполковник
12 Полковник

В 1642 году формируются два "выборных московских полка иноземного строя" , куда были переведены лучшие военнослужащие из полков иноземного строя, причем только русские. Затем по мере накопления опыта и накопления обученных русских офицеров эти два полка разделяются на несколько полков "солдатских" (пехотных) и кавалерийских (драгунских и рейтарских). Рейтарские полки можно считать чисто кавалерийскими. а драгунские полками двойного назначения, т.е. они могли воевать и как кавалерия и как пехота.

Первый Русский Воинский Устав 1647 года определил и первую законодательно закрепленную систему воинских чинов. Впервые в ней военнослужащие были разделены на категории - рядовые и урядники (нижнего ранга, среднего ранга, высокого ранга). Урядники среднего и высокого ранга это по современному младшие и старшие офицеры, а нижнего ранга - сержанты.

Чины полков иноземного строя по Уставу 1647 года
Код Категория Чин воинский
1 Рядовые Солдат (рейтар, драгун)
3 Урядники нижнего ранга Капрал
7 Урядники среднего ранга Прапорщик
8 Поручик
9 Капитан (ротмистр)
10 Урядники высокого ранга Полковой сторожеставец (майор)
11 Подполковник (большой полковой поручик)
12 Полковник

Заметим, что в стрелецких полках система чинов сохранялась прежняя. И по прежнему существовала дворянская поместная конница, где системы чинов практически не существовало.

Влияние более передовой системы чинов уже существовавших к тому времени европейских армий проявлялось и в появлении генеральских чинов в руском войске. Так чин "генерал" встречается в русских официальных документах с 1655 года, "генерал-поручик" с 1659, "генерал-майор" с 1661. Однако никакой системы здесь проследить невозможно. Генеральские чины существуют паралельно с наименованиями этих же лиц воеводами, и сами по себе то появляются, то исчезают.

Однако не всегда понятия "должность" и "звание" были раздельными. Если обратиться к армии времен Петра I, то легко убедиться, что воинских званий как таковых не существовало вовсе. То, что мы привыкли понимать как звания - "полковник", "капитан", "сержант", "поручик" в те времена существовали как конкретные воинские должности. Так капралом именовался военнослужащий командующий капральством (подразделение численностью 20-25 человек), сержант контролировал исполнение приказов капитана. Капитан командовал подразделением численностью около 100 человек. Ему помогали два-три поручика (офицер для поручений). Таких понятий как "командир полка", "командир роты" и т.п. не было вовсе. Прапорщиком назывался военнослужащий, носящий в бою знамя (прапор). Майор (в переводе с голландского "старший") являлся старшим офицером в полку и следил за службой остальных офицеров. Существовали еще должности так и не ставшие званиями - каптенармус, фискал, провиантмейстер, аудитор, лейбшиц, квартирмейстер...

Если заглянуть в штатные расписания полков петровской эпохи, то там вы не увидите таких наименований как "командир взвода", "командир роты", "командир батальона". Там расписано - полковник-1, подполковник-1, майор-1, квартирмейстер-1, адьютант-1, аудитор-1,...

Соответственно мало уделяется внимания и знакам различия, хотя еще Петром I были введены для офицеров нашейные знаки (горжеты) на которых по количеству золоченых и серебреных деталей можно было различить чины офицеров. Насущной необходимости в этом не было. Всякий военнослужащий знал в лицо своих командиров и горжеты одевались только в официальных случаях в строю. Генералы же вообще не имели знаков различия вплоть до 1827 года (до введения императором Николаем I звездочек на эполетах невозможно было отличить генерал-фельдмаршала от генерал-майора).

Так продолжается вплоть до начала 19-го века и только в штатных расписаниях полков 1802 года мы, наконец, видим: "Полковой командир полковник-1, батальонных командиров подполковник-1, майоров-4,... Здесь мы уже видим, что достаточно четко отделились понятия "должность" и "звание". В штате полка армейской пехоты от 30.04.1802 года мы видим, что в полку 5 батальонов и соответственно пять батальонных командиров, причем один из них может иметь звание подполковник, а остальные четверо только майорское звание.

Таким образом, только к началу 19-го века окончательно определяется:

Звание - должностная квалификация, умение офицера командовать, руководить ротой, батальоном, полком..., право занимать определенные должности;

Должность - возложенные на офицера обязанности по командованию конкретным подразделением.

Такое разделение понятий, сложившееся исторически очень удобно. По званию офицера легко определить его знания, способности, служебный опыт и достаточно точно поставить его на определенную должность. Присвоение офицеру очередного звания говорит всем о том, что начальство признает его способность выполнять определенные должности.

Знаки различия по званиям у офицеров и генералов реально появляются только в 1827 году (звездочки на эполетах), а у солдат и унтер-офицеров только в 1843 году ("лычки" на погонах).

Неоднократно в различных странах не слишком сведущие в военном деле государственные руководители пытались отказаться от системы воинских званий, отменить знаки различия по званиям. Так было в Китае в годы культурной революции (шестидесятые-семидесятые годы нашего XX века). После революции 1917 года, при создании Красной Армии, большевики демонстративно отказались от званий "как символов неравноправия эксплуататорских классов и трудового народа", отменили всякие знаки различия. Но уже к январю 1919 года знаки различия (пока по занимаемым должностям) возвращаются на рукава. В январе 1922 года не желая признавать необходимость возврата к системе воинских званий, но понимая ее насущную необходимость руководство страны вводит понятие "категория", с мая 1924 года существует уже четкая система "служебных категорий". Военнослужащие делятся на 14 служебных категорий. А в 1935 году происходит полный и открытый возврат к системе персональных воинских званий. Впрочем, сначала это было сделано лишь для среднего и старшего командного и начальствующего состава (ненавистное большевикам слово "офицер" вернется в обиход только в 1942-43 годах). Звания младшего командного состава еще до ноября 1940 года будут замаскированы под наименованиями "помкомвзвода", "отделенный командир" и т.п., а звания высшего командного состава до июля 1940 года звучат так: "комдив", "комбриг", "комкор"...

Кстати и в других армиях мира процесс отделения понятия "звание" от понятия "должность" был длительным и сложным. Так, например, в Вермахте (1935-1945 гг.) в отношении рядовых солдат это процесс так и не закончился. Не все знают, что в Вермахте не было такого звания как "рядовой". Слово "Der Soldat" было собирательным для всех военнослужащих, а рядовые солдаты именовались по их должностям. Например, в пехоте они именовались "мускетир", "фузилир", "гренадир", в мотопехоте "панцергренадир", в артиллерии "канонир", в разведке "егер", в медслужбе "санитетзольдат", в ветеринарной службе "ветеринерзольдат", в кавалерии "рейтар" и т.п. Впрочем, и в отношении унтер-офицеров смешение понятий "звание" и "должность" существовали в виде того, что буквально каждый род войск, каждая служба имели свои особые наименования званий. Например, званию в пехоте "фельдфебель" соответствовали звания: в артиллерии - "вахтмайстер", в войсках связи "функмайстер", в медицине "санитетфельдфебель", в службе артснабжения "фейерверкер", в тыловых службах "бешлагмайстер", в юстиции "хеерюстицвахтмайстер", в оркестре "мюзикмайстер (до 1938 г.).