Самый ранний арбалет был оснащен луком из прочного бруса твердого дерева, ясеня или тиса. Лук натягивали вручную, и натянутую тетиву закрепляли защелкой замка.

Ступни ног арбалетчика упирались в центр лука, по обе стороны от ложа, чтобы обеспечить действие рычага. Первые арбалеты не были оснащены стременем , и спинка лука близко располагалась к земле, так, чтобы арбалетчик наступал на нее ногами, готовясь к натяжению тетивы.

Натяжение арбалета

Со временем передний конец ложа оснастили металлическим стременем. Это был более удобный и эффективный способ натягивания лука арбалета. Стремя по форме было таким же, как и седельное. Арбалетчик вдевал одну ногу (если арбалет был большим, то две) в стремя арбалета, и плотно прижимал ложу к земле. А затем натягивал тетиву.

В XIII-XIV веках известны арбалеты под названием «Arbalista ad duos Pedes» (арбалет двух ног). Его натягивали, вставляя в стремя обе ноги. И меньший арбалет, называвшийся «Arbalista ad unum Pedium» (арбалет одной ноги). Он был более легким и менее мощным.

Для защиты пальцев от порезов, арбалетчик надевал на каждую руку защитные кожаные накладки.

В дальнейшем, при появлении более мощных арбалетов, для натяжения тетивы лука необходимо было использовать механические средства.

Одним из простейших приспособлений был шнур и блок. Арбалеты, натягивавшиеся таким образом, назывались турскими балистариями, или «a tour». В этом методе натягивания лука арбалета один конец прочного шнура прикреплен к поясному ремню арбалетчика. Второй конец шнура пропущен через колесо маленького блока, а затем зацеплен за металлический штифт, установленный ниже наплечного конца ложа арбалета. Иногда вместо шнура применяли кожаный ремень.

Одинарный коготь блока зацепляли за тетиву у ее центра. Затем арбалетчик располагал блок в нужном направлении вдоль ложа, удерживая его от соскальзывания в сторону пальцами.

Распрямляя колени и разгибая туловище, арбалетчик прилагал значительное усилие к шнуру и блоку, прикрепленному к его поясу. Так он легко и быстро натягивал тетиву на себя вдоль желоба на ложе арбалета, а затем закреплял ее гайкой, крепко удерживающей тетиву до нажатия спускового механизма.

Для прижатия ложа к земле и противодействию натяжения тетивы, арбалетчик продевал ногу в стремя арбалета.

Шнур и блок для натяжения арбалета

Следующим приспособлением для натягивания лука арбалета служил коготь (крюк) и ремень.

Коготь для натяжения лука арбалета

Металлический коготь, одинарный или двузубый, подвешенный к поясному ремню, в XIV веке был широко распространенным приспособлением для натягивания луков боевых и охотничьих арбалетов небольшой мощности.

Коготь прикреплялся к кожаному поясному ремню арбалетчика или подвешиванием за кольцо, прикрепленное к стержню, или зацеплением за ремень крюком. Усилие рычага для натягивания арбалета осуществляется прямым нажатием ногой, и это более мощное приспособление, чем система шнура и блока.

Когда арбалетчик собирался натянуть лук, он держал ложе вертикально, повернув арбалет желобом к себе и направив стремя вниз. Затем он зацеплял металлический коготь за центр тетивы лука, причем стремя на переднем конце арбалета было расположено на высоте около 30 см от уровня земли. Потом арбалетчик поднимал правую ногу, вставлял ее в стремя, распрямлял в колене и таким образом тянул арбалет вниз. После натяжения тетива закреплялась защелкой замка.

Со временем арбалетные луки становились более мощными, у арбалетов увеличивалась дальнобойность и возможность стрелять более тяжелыми стрелами. Для натяжения тетивы подобных луков необходимы были более мощные приспособления, чем шнур и блок или коготь, подвешенный к поясному ремню.

Был изобретен механизм, представлявший собой грубое подобие металлического винтового домкрата, которым, прикрепив его к ложу арбалета, можно было натянуть лук. Это грубое и громоздкое приспособление превосходило по мощности любую рычажную систему, ранее применявшуюся для натяжения лука арбалета.

Арбалет натягивающияся с помощью винта и рукоятки

Длинный стержень с винтовой резьбой был меньшего диаметра, чем диаметр продольного отверстия в приподнятой части ложа, и мог легко вставляться и выниматься. Резьба внутри отверстия рукоятки совпадала с резьбой винтовой части стержня.

Когда арбалетчик готовился натянуть лук своего арбалета, он вставлял стержень через длинное продольное отверстие в ложе арбалета и зацеплял когтем стержня тетиву лука. Затем он навинчивал рукоятку на конец стержня, немного выступавший за торец ложа.

Потом он начинал вращать рукоятку. Давление вращавшейся рукоятки на конец ложа заставляло стержень натягивать когтем тетиву до тех пор, пока ее можно было зацепит защелкой замка. После натягивания лука рукоятку быстро отворачивали и снимали с винтового стержня.

Затем стержень без рукоятки быстро проталкивали вперед, вынимали из ложа и снимали с тетивы, после чего арбалет был в боевой готовности. Конец ложа арбалета закрывался металлическим колпачком , чтобы защитить эту часть от износа под воздействием трения рукоятки, а также чтобы рукоятка могла плавно поворачиваться во время натягивания лука.

Очень эффективен, хотя недостаточно силен для натяжения толстого стального лука механизм известный под названием «козья ножка» (по-французски – «a pied de chevre»-«нога козы» или «apied de biche»-«нога лани»). Он действует легко и быстро; кроме того, его можно применять сидя в седле. По этой причине конные арбалетчики отдавали предпочтение данному типу рычага. Рычаг в форме козьей ноги был простым, дешевым и общедоступным. Арбалеты с «козьей ногой» больше всего были распространены в Германии и Англии и меньше во Франции.

Расчет усилия козьей ноги показывает, что за счет разницы длины двух рычагов, взводного и натяжного, момент силы увеличивается в первоначальный момент в 3.7 раза, а на заключительной стадии в 7.3 раза. Проще, говоря, если приложить усилие в 30 кг, то можно натянуть дугу мощностью до 230 кг.

Пехота была вооружена более мощными арбалетами, чем конница. Рычаги в форме козьей ноги для таких арбалетов, были большими, позволявшими натягивать боле тугие луки. Такой арбалет можно было натянуть, только опирая его ложем о землю, а затем с силой натягивая вниз рукоятку правой рукой, одновременно захватывая левой массивное металлическое кольцо, прикрепленное к переднему концу ложа арбалета. Большой боевой арбалет был довольно громоздким, а лук такого арбалета был слишком тугим, чтобы его можно было натянуть каким либо приспособлением, кроме ворота. Это устройство было создано англичанами, и потому называлось английским воротом.

Ворот арбалета хотя и невелик, обладает огромной силой и натягивает тетиву плавно и быстро. После натягивания тетивы лука, ворот снимался с арбалета и вешался на крюк, прикрепленный к поясному ремню.

Существовало два варианта такого механизма, в одном из которых использовалось две пары блочных колес, а в другом привод перебрасывался через три пары колес. Они отличались друг от друга мощностью.

Согласно расчетам, приложив к рукоятям ворота двумя руками всего 20 кг, можно натянуть дугу мощностью в 800 кг. При увеличении числа блочных колес, мощность ворота увеличивалась до 1600 кг.

В последней четверти XV века арбалет был оснащен длинным и массивным ложем. Такое ложе требовалось, чтобы присоединять к нему ворот, а также стремя. Поэтому он перестал пользоваться популярностью у охотников на оленей и других животных. На смену пришло усовершенствованное приспособление для натягивания тетивы, которое позволило арбалетчику обходиться без громоздкого металлического стремени и оснастить арбалет гораздо более коротким и легким ложем, чем прежде. Этот механизм получил французское название «cranequin», или зубчатая рейка (в литературе называют немецкий ворот). Он был намного проще и компактнее, чем ворот. Кроме того, он не уступал вороту в мощности, не имел веревок, постоянно выходивших из строя, и поэтому практически не изнашивался. По сути дела это домкрат, работающий как натяжной механизм.

Правда, зубчатая рейка действовала значительно медленнее, чем ворот, и не могла натягивать тетиву боевого арбалета со скоростью, необходимой для военных действий. Кроме, того, рейка была дорогой в изготовлении. Этот механизм использовался снайперами, стрелявшими через бойницы и из-за зубчатых стен осажденных крепостей. В XV веке арбалетчиков иногда называли «кренекиньерами» по названию такого способа стрельбы ( от «crenelle»-амбразура или зубчатая стена).

Скорость стрельбы из арбалета, натягиваемого воротом составляла один выстрел в минуту, при натяжении зубчатой рейкой - две стрелы за три минуты. Многие охотничьи арбалеты, были оснащены зубчатыми рейками. Арбалет с зубчатой рейкой можно отличить по расширению его короткого ложа вблизи замка и по поперечному металлическому штифту, который выступает на 2,54 см с каждой стороны ложа и на расстоянии около 17 см позади защелки, которая удерживает тетиву.

Арбалет с зубчатой рейкой

В основе ворота лежит толстая стальная рейка, имеющая с одной стороны вид гребенки с количеством зубьев от 19 до 22. С передней стороны рейка снабжена двумя крюками для зацепления тетивы. На другой конец рейки насажен железный крюк для подвески ворота к поясу стрелка. По гребенчатой стороне рейки перемещается редуктор, прикрытый железным кожухом. Кожух сборный и состоит из отдельных частей, скрепленных винтами или шпильками. На внешней стороне кожуха находится длинная рукоять, насаженная на квадратную ось малой шестерни. С обратной стороны редуктора прикреплена металлической скобой веревочная петля из конопляной нити.

По расчетам, вращая ручку рукояти с силой всего 5 кг, на крюке гребенки возникает усилие, превышающее 1.2 тонны, а с силой 20 кг – свыше 5 тонн. Такой ворот способен натянуть тетиву любого арбалета.

В силу незнания законов механики, ремесленники подходили к конструированию механических устройств чисто интуитивно. Ворот получался с большим запасом прочности – гребенка излишне массивная, шестерни слишком толстые. Ворот весил более 3 кг, и был неудобен при ношении.

Ворот и зубчатая рейка были предназначены для оружия с мощностью дуги порядка 200-500 кг, а возможно и более.